伊莎貝拉就知道埃德蒙這傢伙不會善罷甘休，隨時隨刻想要找到她一處軟肋，方便拿捏。
當初德文郡公爵夫婦的齷齪心思，是她和威廉都不願重提的尷尬事兒，而威廉不清楚的是，那段牛津之旅還是她與塞繆爾分隔兩地，最終遺憾分開的傷疤。
她神色不變，偏頭看向埃德蒙，輕笑回道：“我當時人並不在倫敦，可惜無緣親見。”
餐桌對面的珍妮特小姐忍不住露出輕蔑的淺笑，暗嘲這位女侯爵去年春季，還不過是個鄉紳之女，如何能夠有幸參加德文郡公爵府的賞花會呢？
可惜她運氣不好，這抹輕視的神情，恰好被抬眼看來的威廉逮了個正著。威廉面色瞬間冷了下來，周身的氣息冷沉凌厲。
這一幕，也被不遠處暗中留意著席間動靜、格外關注威廉與女眷相處的波特蘭公爵夫婦，以及關心女兒動向的紐卡斯爾公爵夫人盡收眼底。
雖不知道幾個年輕人在說些什麼，但對女兒知之甚詳的紐卡斯爾公爵夫人心下嘆息，不用猜也知道是女兒心底對女侯爵的隱晦敵視不經意流露而出罷了。
想到這裡，她遠遠看向席間的哈廷頓侯爵，心中暗自嗔怪，只覺得這場風波，全是因他而起。
另一邊，埃德蒙得到答案並沒有打住，繼續追問道：“那真是太可惜了。不過，我聽說女侯爵手中雖沒有培育出三色茶花，卻有獨門培育三色玫瑰的技巧，聽說英倫境內只有約翰.斯賓塞勳爵和威廉侯爵有幸各得一株。”
伊莎貝拉輕輕搖頭，解釋道：“這三色玫瑰，論珍稀遠不及三色茶花。它並非單朵花冠雜糅數色，而是同一株花樹的不同枝頭，分別綻放出紅、粉、白三種花型罷了。”
“至於只有威廉和約翰獨得，”她輕笑出聲，“看來埃德蒙勳爵你的情報工作不合格啊，殿下那裡自然也是有的。”
見伊莎貝拉氣息平緩，不見半點兒撥動，埃德蒙想到手中情報有關她與塞繆爾的過往調查報告，突然將鋒芒對準從剛才開始就緘默不語的塞繆爾。
“塞繆爾勳爵，可曾見過三色茶花，或是三色玫瑰？”
塞繆爾緩緩偏頭朝埃德蒙看去，二人隔著伊莎貝拉，同樣冰冷地目光在空中交匯，仿若實質。
埃德蒙嘴角勾起，又故意加了一句：“抱歉，我忘了，那段時間，塞繆爾勳爵怕是正在追求伯明翰伯爵小姐吧？哪裡有時間參加倫敦的賞花會，畢竟你們就是那段時間訂婚呢。”
塞繆爾攥住湯匙的手掌青筋畢露，極力剋制才沒有站起撕裂埃德蒙的喉嚨。
那場幾乎毀滅家族的醜聞，那場害他永遠失去擁有伊莎貝拉的風波，那場讓他後半生陷入無愛婚姻的鬧劇，是他這輩子最晦暗莫深的逆鱗。
他的眼角餘光掃過同樣抿緊嘴唇的伊莎貝拉，朝著埃德蒙露出一抹嘲諷意味濃厚的笑容，好奇地反問：
“公爵夫人的請柬送到府上時，我恰好要到薩里郡處置家族事務。我記得當時埃德蒙勳爵人就在倫敦吧，竟然沒有受邀嗎？那還真是可惜呢。”
此話一齣，埃德蒙臉上從容溫潤的假面驟然碎裂。碧色的眼眸瞬間沉如寒潭，眼尾微微眯起，眼底翻湧著幾乎壓不住的冷厲殺氣。
席間空氣驟然凝滯，劍拔弩張的張力一觸即發。
威廉己然意識到二人一觸即發的緊繃，適時開口打破僵局：
“既然諸位對三色茶花與三色玫瑰都這般感興趣，待此番返回倫敦，便由我做東籌辦一場秋日賞花會，屆時邀在座各位同來賞玩，也算不負今日雅興。”
一盆珍稀花樹險些引發的決鬥危機，終於被化於無形 卻也讓席上的珍妮特小姐和布蘭琪小姐噤若寒蟬。
即使到了後半程的宴席，也只抓住安全的天氣、風景話題敘說一二。
感謝英倫晚餐仿效法式晚餐的緩慢進場，整頓宴席結束時，座鐘的時針己經指向10的位置。
來訪的大部分貴族夫人和小姐們陸續在各自護衛或公爵府護衛的護持下，匆匆歸家，卻也有幾位藉故留宿。
伊莎貝拉斟酌再三，還是在回房休息前，順路叮囑塞繆爾的助手喬一二，防止這傢伙氣悶醉酒，露出破綻，或被下套惹上麻煩。
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