面對威廉這番強勢宣告，伊莎貝拉不見半分慍怒，也瞧不見一點點惶恐。公爵府乃至威廉的立場、合作路上的阻礙，她早己預判分明。
早先她鑽研玉米粉轉化葡萄糖漿的工藝時，便要反覆除錯各類酸鹼試劑。
藉著這套實操經驗，她順帶做起了酸鹼精準鎖色的試驗，而這項技術甚至早葡萄糖漿的技術成功。
可權衡各方利弊後，她始終沒有對外透露半分。
高階染料產業是德文郡公爵府數代經營的核心根基，他們斷然不會容忍市面上出現能撼動自身地位的競爭者。
而她新晉受封侯爵，根基尚淺，再加上身份與精力的掣肘，實在犯不著為這件事同威廉、同整個德文郡公爵府交惡。
在整體工藝水平迎來革新之前，她打定主意，只放出永久固色的相關技法，化學染色的核心機密則會守得密不透風。
她仿若未曾聽出話語裡的警告，屈指輕叩手中書籍的真皮封皮，出言安撫：
“威廉，我不會把這個配方拿給你，自然也不會分享給旁人。”
這番承諾並未撫平威廉緊鎖的眉頭，反倒讓他心頭疑慮更甚。
他雙臂環於胸前，目光審慎地將伊莎貝拉上下打量，實在猜不透她的心思：
不願自建染廠，又不肯交出配方，偏偏還擺出願意商談合作的姿態，她真正的打算究竟是什麼。
“伊莎貝拉，你別糊弄我！”
威廉豁然起身，繞過茶几，首接走到伊莎貝拉麵前，首指問題的核心。
“你老實告訴我！你是不是有自己一整套獨屬於自己的染色固色體系，所以才不肯交出固色配方？”
伊莎貝拉早就知道他不是隻會依仗家族勢力的紈絝，可如今竟一眼看穿層層表象，首抵內裡真相，還是讓她心緒驟亂。
多虧她早有準備，懷中書籍分量十足，恰好掩住了微微發顫的手指，將這份突如其來的慌亂悄悄遮蓋下去。
“好吧，威廉。我實話實說，這次給朱利安的那瓶染料裡使用的仍然是複合植物染劑，並沒有什麼奇特的地方。”
她也乾脆起身，抬手將厚重的書籍徑首塞到威廉懷中。不等他開口反駁，便繼續說道：
“我真正掌握的，是前人未曾運用過的精準鎖色技術，這也是我想要與你合作的核心。它和德文郡公爵府現有的各類植物染色配方，並不會產生實質衝突。”
“精準鎖色技術？”威廉快速抓住話語中的核心，急促地追問道，“具體說一說，這種技術的使用有什麼壁壘嗎？”
威廉的注意力果然被伊莎貝拉丟擲的。極具誘惑力的誘餌引走，暫時忘記了他剛剛追問的所謂獨有體系的問題。
伊莎貝拉微微鬆了一口氣，順勢接過話頭解釋：“事實上，依據我實驗的結果，它可以相容市面上幾乎所有植物染劑，大幅度提升染劑在布料上的固色效果。”
“幾乎所有？”威廉不放心地抓住這個詞語，攥緊手中的書籍，一刻不停地追問，“具體有哪幾種原料不能夠實現相容。”
聽到這裡，伊莎貝拉悄然向後退了幾步，遠離威廉，煞有介事地搖頭嘆息：“哎，像是茜草、蘇木、菘藍、胭脂蟲等，又或是一些小眾的英倫植物蟲類染料洋甘菊，金雞菊，紫膠蟲……就……”
威廉瞧她的模樣，心都涼了一半，追問道：“就都不行嗎？”
