伊莎貝拉己然繞到書桌之後，尷尬地笑笑說道：“這都完全沒有問題。目前為止我還沒有發現不能適配的原料。”
“伊莎貝拉.加德納！”
威廉的怒吼，隔著厚重的橡木門隱隱傳了出來。
守在廊下的貼身男僕托馬斯，與伊莎貝拉的管家卡特相視一眼，心照不宣。
不必推門探看，答案顯而易見，吃虧的一定是哈廷頓侯爵威廉閣下。
威廉氣急敗壞地撲到書桌前，雙手按在桌案上，質問道：
“你壓根沒發現過不適配的情況，你為什麼用‘幾乎沒有’這個詞，你故意氣我是不是？！”
伊莎貝拉後退半步，聳聳肩，理首氣壯地解釋：“這是科學的嚴謹，威廉。我又不認識所有的染料材料。等到我們敲定合作，到時候不是還需要你幫我確認嗎？”
她偏頭仔細瞧瞧，確定他沒有真的生氣，又弱弱地補了一句：
“再說了，方才你不也刻意施壓嚇唬我？我都還沒計較呢。昨日埃德蒙出言恐嚇我，我當即就放了話，要寫信請詹姆斯出面，與他當面決鬥。”
威廉暗自腹誹，同伊莎貝拉談判，竟比周旋於父親德文郡公爵面前還要棘手。這人總能巧言扭轉局勢，到頭來反倒像是他理虧一般。
他連忙定了定神，不再任由思緒被對方牽引，拋開旁枝末節，開門見山：
“好了，閒話不多說。首說吧，你打算以何種方式合作？我先聽聽你的方案，再做考量。”
伊莎貝拉也不再說笑，當仁不讓的端坐在書桌之後，條理分明地將自己的合作意向闡述分明。
“很明顯，威廉，我的技術和德文郡公爵府的技藝分屬上下游，彼此並不衝突，也沒必要摻合到一起。
我的合作方式很簡單：公爵府產出的染料成品送到我這裡，由我完成精準鎖色加工。你我雙方各守本分，絕不觸碰彼此的核心技術，就此達成行業深度繫結。
至於收益分配，我的加工費不超過染料售價的兩成，並且在同等固色品質下，價格永久低於市面上所有同行。
貨物由你們負責運送交接，加工的全程還請不要派人介入檢視，這樣對我們雙方都穩妥。”
威廉聽到伊莎貝拉給出的合作方案，徹底怔愣在原地。這種合作方式是他之前反覆思索完全沒有想到的，一時之間他並沒有找到可以反駁伊莎貝拉的支點。
伊莎貝拉耐心等待威廉權衡利弊。
片刻後，見他遲遲拿不定主意，便出言替他分析：
“初看這樣的分段加工方式不可思議，但你細細思索一下，德文郡公爵府把控上游染料，卻把下游的織布染色交給別人，不是和我做一樣的事情嗎？這就是抓大放小。”
威廉自然早就想到了這一點，不過他不確定守舊的父親，是否願意接受這樣的合作方式，只怕還需要他去斡旋一番。
除此之外，還有一樁更要緊的心事壓在心底。
“伊莎貝拉，我想知道這項技術未來是會姓加德納，還是會姓福爾摩斯呢？”
