“伊莎貝拉，我想知道這項技術未來是會姓加德納，還是會姓福爾摩斯呢？”
這個問題其實在威廉的心中早己翻湧了許久，也不僅僅侷限於高階鎖色技術這一項。
從兩人初次聯手的固體可可糖精製生意，到即將落地、覆蓋北方草場的改良牧草產業，再到格局最大、足以撬動英倫內陸貿易命脈的道路路網規劃專案……
伊莎貝拉手裡握著的，早己不是單一的小技藝，那是一整套全新的、不屬於任何老牌貴族、跳出舊有產業體系的新興財富版圖。
面對威廉這般首白坦蕩的詰問，伊莎貝拉沒有半分閃躲，反倒眼眸亮晶晶地望著他，像是早己靜待他問出這句藏在心底許久的話。
“威廉，在我作答之前，恕我冒昧，可以先問你一個私人問題嗎？”
威廉瞧著她眼底雀躍認真的模樣，不由得好笑搖頭。
方才他還暗自忐忑，怕這過於觸及私產權屬的尖銳問題，會讓二人生出隔閡，此刻那點顧慮早己煙消雲散。
他略帶嗔怪地打趣：“你還有什麼話不敢問我？便是你此刻追問我是否有同性癖好，我也絕不會動怒。”
“你這是學壞了？口無遮攔。”伊莎貝拉單手掩唇輕笑，轉瞬斂去戲謔，“威廉，你有沒有認真想過，未來你承襲德文郡公爵的爵位、接手整片家族基業時，需要向國庫繳納多少遺產稅費啊？”
這個問題，威廉從未細究。
於他這般頂層貴族而言，銀錢從來只是賬面數字，世襲基業代代相傳，稅賦損耗只當是理所應當的規制。
可此刻被伊莎貝拉點破，他當即沉心思忖。
拿破崙戰事連年不休，國庫耗空，各類繼承稅、遺贈稅逐年抬升，對頂級大宗產業更是課以重稅。
他腦中飛速覆盤家族資產體量，憑藉精準的心算能力，瞬間得出駭人數目。
“……幾十萬英鎊？！”
話音落下，伊莎貝拉微微瞠目，由衷感嘆：“哇，威廉，你們家當真是太有錢了。”
收到威廉惡狠狠的瞪視後，伊莎貝拉趕緊收起玩笑的神色，順勢解釋：
“因此，威廉，你剛剛的問題並不算是問題。
因為未來我會將我名下的不動產珠寶現金，乃至配方以及合作的各項事業的股份都納入信託管理。
我和福爾摩斯的繼承人都會按比例從受託基金中獲取固定比例的收益。
依照現下律法，一旦資產劃入正式登記的信託，便不再歸入立契人的個人遺產名錄。如此一來，便能躲開沉重的繼承稅。”
威廉聞言微微頷首，這番安排的確能解繼承稅的燃眉之急，但一個新的顧慮很快浮上心頭。
他眉頭仍未舒展，沉聲道出貴族信託傳承百年的最大弊病：
“即便如此，依舊有隱患存在。舊式信託向來依託單人受託，壽命、心性、際遇皆不可控。
若是受託人身故、染疾、或是一念偏私，偌大產業無人制衡、無人補位，頃刻間便是傾覆之禍。這種風險，你打算如何規避？”
這一次，伊莎貝拉眼底的篤定愈發清晰，她輕輕搖頭，坦然道出自己從未對任何人透露過的終極佈局：
“正因看透舊式單人託管的致命缺陷，我從一開始，就根本沒有打算沿用世間現有的任何一種信託模式。”
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