伊莎貝拉驟然抬眸，毫不客氣地落下一句令詹姆斯心驚肉跳的回懟：
“所以，詹姆斯現在，還是我的未婚夫。”
話音還未消散，詹姆斯恍然回過神，一把握住伊莎貝拉的手掌，聲音發顫，只能低低乞求一般，反覆喚著她的名字：
“伊莎貝拉……貝拉……”
伊莎貝拉的手掌下意識輕輕一動，詹姆斯立時收緊掌心，生怕她就此抽離、徹底與自己劃清界限。
伊莎貝拉心知，他此刻的惶恐不假，藉著示弱博取心軟的心思，同樣真切。
她無奈地輕輕嘆了口氣，依舊保持著清醒自持：“詹姆斯，先鬆開，所有人都還在這裡，我們先把正事處理妥當。”
詹姆斯猶豫幾秒，指尖不著痕跡地摩挲了兩下她的手背，終究是從善如流，緩緩鬆開了手。
立在書櫃一旁的邁克羅夫特滿心不服，鼻腔裡溢位一聲輕哼，正要開口繼續牢騷兩句，卻被詹姆斯驟然投來的怒目厲聲打斷：
“閉嘴，邁克，你今日闖下的禍，難道還不夠多嗎？”
書房一瞬徹底安靜下來。邁克羅夫特被當眾訓斥，面色鐵青難看，卻再不敢正面頂撞伊莎貝拉分毫。
他心底清楚，今日無論法理、人情還是輿論風向，自己己然全盤落於下風，再多爭辯，只會愈發難堪。
於是他索性避開氣場凜冽、分毫不讓的伊莎貝拉，將目光轉向一旁沉靜佇立的威廉。
在所有英倫年輕貴族之中，唯有威廉，是他真心認可、能夠讀懂高層博弈權衡，與自己處在同一思維維度的智者。
邁克羅夫特壓下心底所有不甘，褪去對峙的冷硬，朝著威廉坦誠覆盤整件事的來龍去脈：
“威廉，今日之事，我向你鄭重致歉。我絕非有意漠視你與女侯爵的性命安危。這裡沒有外人，我可以坦誠覆盤全盤佈局。
我最初設下市集圍捕，確實意在引誘各方潛伏亂黨現身，但我的計劃裡，本就配有完備的增援人手與兜底排程，絕非讓你們孤身涉險、無措首面兇險。
只是今日局勢接連突發、徹底失控。先是貝德福德伯爵小姐布蘭奇被亂黨誤認成女侯爵，遭受圍堵，我不得不分遣希金斯帶隊馳援；
緊接著小亨利當眾被劫持，事態驟變，我當即拋下其餘部署，第一時間奔赴市集核心支援你們。
整場兇險，是層層疊加的意外連鎖，並非我刻意佈局、以貴族性命為餌。這點，我相信你能看懂。”
聞言，威廉安靜注視了邁克羅夫特片刻，神色平和，無怒無嘲，卻也沒有半分被輕易說服的鬆動。
作為同樣深諳佈局、通曉局勢無常的人，他聽得懂這份覆盤，亦分得清何為刻意算計、何為突發意外。
“我信你起初的佈局本無惡意，也信今日的失控，是多重突發意外疊加而成。我從不認為，你是刻意以我與女侯爵的性命為餌，主動置我們於死地。”
邁克羅夫特聞言，眼底稍稍鬆緩，終於尋到一絲被同輩理解的餘地。
可下一秒，威廉話鋒平靜一轉，語氣驟然堅硬銳利：
“但邁克羅夫特，無心之失，不代表無需擔責。
你有你的家國大局，有你的情報權衡，有瞬息萬變的局勢排程，這些我都可以理解。
可你最大的錯，從來不是計劃失敗，而是你自始至終，從未告知在場任何人，我們早己身處一場被你刻意佈局的風險當中。”
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