詹姆斯驟然憤然起身，快步上前兩步，站定在邁克羅夫特面前，當眾厲聲訓斥：
“你從頭到尾、自始至終，都沒有向赫特福德女侯爵、向我的未婚妻伊莎貝拉·加德納，認認真真道過一句歉！
你最大的錯誤，從來不是預估不到計劃的紕漏，是你認不清自己的位置，守不住行事的底線，不懂何為尊重、何為分寸、何為原則！”
威廉望著依舊滿臉不服、自認有理的邁克羅夫特，殘酷地戳破最核心的真相：
“邁克羅夫特，你剛剛說我提前猜到風險？可事實上，最早看穿市集佈局、預判兇險、提前做好自保防備的人，從來不是我。是伊莎貝拉！”
“什麼？怎麼可能？！”
邁克羅夫特神色大震，快步衝到威廉身前，失態地攥住他胸前的衣襟，瞪大雙眼連連質疑，“你開什麼玩笑！她才多大年紀，她不過是……不過是個還未成年的淑女！”
伊莎貝拉安靜坐在窗邊的長沙發上，聞言只是毫不客氣地翻了個白眼。
對於這個時代，男性乃至部分女性骨子裡自帶的隱性輕視與性別偏見，她早己見怪不怪，這番話，半分都動搖不了她的心神。
詹姆斯上前，一把攥住邁克羅夫特的手腕，強行將他拉離威廉，低沉的嗓音裹著濃重的失望沉聲呵斥：
“邁克，就是你這份根深蒂固的偏見，才讓你行事徹底偏頗。
你擅自隱瞞訊息，是預設伊莎貝拉得知全部計劃後，會因為恐懼退縮躲避，破壞你後續的圍剿佈局；
你傲慢地覺得，既然威廉己經有所猜測，便沒必要親口將風險告知伊莎貝拉。
從一開始，你就沒把她當成……”
“詹姆斯，夠了！”
伊莎貝拉忽然出聲，乾脆利落地打斷了他的話，不給他繼續說教的機會。
“教訓福爾摩斯家族成員的功課，你大可以稍後單獨和邁克羅夫特·福爾摩斯先生私下處置。”
詹姆斯一心想替她出氣，急於壓服固執的邁克羅夫特，讓兩方儘快達成和解，但她絕不會給邁克羅夫特逃避追責的機會，她要的，是能夠震懾全場、具備絕對約束力的實際結果。
伊莎貝拉倚在沙發邊，目光含笑望向福爾摩斯兄弟，指尖輕巧地在木質扶手上輕輕點動，笑意卻不達眼底，譏諷意味十足：
“邁克羅夫特·福爾摩斯先生，我不妨首白告訴你，我根本不在乎你會不會在這間書房裡，私下對我說一句抱歉。你我心知肚明，這種私下的致歉，沒有半點實際意義。
於我而言，不過是幾句輕飄飄的場面話；於你而言，也只是敷衍了事、用來脫身的應付之詞。”
話音落下，她邁步起身，徑首走到威廉的身側站立，無聲宣告二人統一的立場，冷硬地定下基調：
“我要求的，是一場面向所有在場領主的公開正式致歉，口頭懺悔與書面致歉文書缺一不可，全部落到實處。
我不會接受躲在小房間裡，用一句私下來往的客套話，就逼迫威廉和我不得不妥協原諒。
當然，僅僅一份道歉遠遠不夠。你今日犯下的過錯，雖不至於讓人傾家蕩產，卻也絕不能毫無代價，輕輕鬆鬆抽身事外。”
詹姆斯在一旁暗自輕嘆，伊莎貝拉要的從來不是虛無縹緲的顏面，而是實打實的補償，公開道歉，不過是她達成最終目的的過渡手段。
“至於邁克羅夫特需要付出的具體代價，後續我會和哈廷頓侯爵仔細商討敲定。”
伊莎貝拉轉頭看向威廉，在接收到對方應允支援的示意後，欣然一笑，繼續說道，
”。失損的命喪些險們我日今補彌來，償補的樣麼什出拿夠能，族家斯爾福想一想，議商好好們你。人二弟兄們你給留就如不，房書間這，了早不間時“
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