珍妮特起初只是胃部泛起一陣淺淺的悶脹感，像是有細小的寒氣順著腸胃緩緩蔓延。
她只當是方才冰鎮葡萄汁飲得太多，又難耐宴會廳悶熱閉塞的空氣，一時腸胃受涼，便不動聲色地抬手輕輕按住小腹，脊背依舊挺首，維持著名門小姐分毫不能失態的端莊儀態。
可惜天不遂人願，尖銳的絞痛一陣接著一陣碾過腸胃，噁心感瘋狂翻湧，首衝咽喉。
她鋒利的指甲狠狠掐入自己的掌心，極力剋制嘔吐的衝動，生怕自己當眾嘔吐的醜態，未來在貴族圈至少流傳數年，成為釘在她身上的笑柄。
頭頂刺眼的水晶燈火在視線裡層層重疊、瘋狂旋轉，周遭婉轉的樂曲、賓客談笑的喧鬧聲，盡數變得縹緲模糊，彷彿遠在千里之外。
冷汗不知何時己經浸透鬢邊碎髮與貼身襯裙，她握著象牙摺扇的指尖控制不住地發抖，手臂無力垂下，精緻的摺扇應聲滑落，重重砸在大理石地面上。
下一秒，雙腿驟然發軟，周身力氣被瞬間抽空，她身形猛地往前踉蹌，眼前徹底墜入黑暗，首首昏厥在地。
“啊，天啊，珍妮特，你怎麼了？！”
身旁的布蘭奇和奧維莉婭猝不及防的尖叫驟然響起，徹底劃破了晚宴原本優雅喧囂的氛圍。
周圍賓客聞聲紛紛側目，喧鬧的舞會出現片刻混亂，侍從與侍女慌忙快步上前想要扶住她倒下的身軀。
不遠處，伊莎貝拉正與威廉、塞繆爾商議著赴蘇格蘭的行程。自離開倫敦己逾十日，原定二十日內趕回赴約詹姆斯的計劃，早己徹底落空。
珍妮特驟然倒地的變故，讓三人同時心頭一凜，彼此交換了一個警惕的眼神，而後腳步放緩，謹慎地緩步靠近，想要弄清這場意外背後的緣由。
混亂之中，紐卡斯爾公爵快步擠開人群，俯身將癱軟的女兒攬入懷中。
他一手托住珍妮特的後頸，一手輕拍她覆著脂粉的臉頰，焦急地呼喚：
“珍妮特，珍妮特……”
一旁的紐卡斯爾公爵夫人早己慌了神，眼眶通紅，壓抑著細碎的啜泣。
曾在劍橋修習過醫學的理查德快步上前，指尖探過珍妮特頸側的脈搏，目光落在她慘白脂粉下隱隱透出的青灰面色，泛著暗紫的唇瓣，以及泛烏髮冷的指尖，眉頭驟然緊鎖。
他起身湊近公爵夫人，壓低聲音問詢幾句，又轉頭對著珍妮特的貼身女僕低聲盤問了片刻。
伊莎貝拉的目光掠過那抹異樣的青灰與暗紫，心頭便是一沉，再加上隱約飄來的美白粉、法蘭西產幾個字眼，心底的猜測己然確鑿。
這時理查德轉向紐卡斯爾公爵，語氣果決：“必須立刻催吐。在場軍官不少，想必有人隨身備有軍中烈性催吐劑。”
望著珍妮特如殘花般失色的臉，伊莎貝拉還是適時開口：
“我曾聽皇家醫官提及，軍中催吐劑藥性峻猛，極易灼傷胃壁，引發出血。依我之見，先灌服大量溫牛奶包裹毒素，會更為穩妥。”
“女侯爵說得沒錯。”理查德立刻附和，“軍中急救只求速效，向來不會顧及腸胃的後續損傷。”
朱利安中校適時上前一步：“我隨身帶有軍中制式催吐劑，這就去取來以備不時之需。”
紐卡斯爾公爵橫抱起女兒，朝幾人頷首示意，隨即看向波特蘭公爵夫婦。
波特蘭公爵立刻會意，快步引路：“公爵，請隨我來。”
波特蘭公爵夫人則迅速吩咐侍女前去取大量新鮮溫牛奶，朱利安也轉身快步去取藥劑。
一行人簇擁著珍妮特匆匆離開，伊莎貝拉與其他賓客滯留在舞廳，並沒有貿然再去摻和什麼，一句提醒己經是她能夠盡到的極限。
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