貴族專用的梳妝室裡，法式沙發與扶手椅鋪著厚實柔軟的絲絨軟墊，幾隻繡著卷草紋的靠墊隨意散落其間。
數張鎏金梳妝檯一字排開，供各位小姐分頭整理儀容；角落立著一面巨大的落地穿衣鏡，專為梳理繁複裙襬而設。
臨窗的雕花小几上，冰鎮葡萄汁與佐餐淺酌的波特酒一應俱全，侍女們早己殷勤斟好，用來消解晚宴上的悶熱與躁動。
珍妮特與布蘭奇相視一眼，揮手遣所有侍女守在門外，隔間內只留二人閒談。
珍妮特從金線編織的隨身手袋裡取出雕花銀粉盒，捏起天鵝絨粉撲，蘸取足量“冷美人”細粉，細細按壓、反覆鋪掃在面頰、下頜與脖頸處。
一層勻淨薄粉落下，方才慍怒催生的潮紅盡數褪去，肌膚透出近乎失色的冷白，正是攝政時代貴女們競相追捧的矜貴膚色。
做完這一步，她微微仰頭，刻意用力咬住下唇，齒尖輕碾唇肉，首到唇瓣暈開飽滿的緋色。
另一側的布蘭奇先走到落地鏡前，仔細抻平裙襬褶皺，隨後從袖中取出一隻精緻水晶小瓶。瓶中棕紅色的液體並非香水精油，而是法國商人特製的辛香活血露——以蒸餾法萃取肉桂，再混入少量稀釋辣椒酊調配而成。
她用指尖蘸取少許，輕輕抹在唇上。淡淡的辛辣暖意緩緩漫開，唇瓣微微發燙充血，自然而然飽滿起來，與慘白臉頰形成刺目的豔色對比。
珍妮特坐在一旁整理裙裾，望著她這番修飾，意有所指地打趣：
“瞧今晚的光景，圍著你打轉的勳爵與軍官可真不少，光是我親眼所見，就有三位陸軍軍官遞過了舞帖。”
布蘭奇用細絹擦去指尖餘漬，語氣漫不經心：“比起我，圍在你身邊的人只多不少。方才舞池裡，本廷克家的雨果子爵，還有好幾位年輕勳爵，目光幾乎都黏在你身上。”
珍妮特對著鏡面又刻意咬了咬唇，想讓血色更盛幾分。
她端起冰鎮葡萄汁抿了一小口，舌尖掠過一絲極淡的金屬澀苦，眉頭微蹙，轉瞬便將異樣拋在腦後。
“布蘭奇，理查德中校邀你連跳兩支舞，你可得心裡有數，別一時糊塗。”
布蘭奇臉頰微微發燙，給自己斟了半杯波特酒，淺啜一口壓下羞赧：“多謝提醒，珍妮特，我分得清分寸，不過是場面上的寒暄罷了。”
她對理查德中校確有幾分好感，可這場社交裡，好感從來都不是唯一的考量。
她連忙轉開話題，說起今晚舞會上最惹眼的人物：
“要說風頭，誰能比得上拜倫勳爵對你的殷勤？整場晚宴，他好幾次都想上前同你搭話。”
聞言，珍妮特端杯的指尖微微一頓，眼底掠過幾分冷淡的瞭然，語氣輕描淡寫地暗示：
“拜倫勳爵的心思，從來不在我身上。方才我在露臺附近看見，他同米爾斯小姐聊了許久，態度格外熱絡。”
她微微傾身湊近布蘭奇，語氣裡帶著幾分譏誚：
“你不常在諾丁漢久居，或許不清楚他的為人。正如他筆下的詩歌，情緒澎湃、浪漫不羈，可那樣的生活，從來都需要豐厚的年金做支撐。”
布蘭奇握著酒杯的手一頓，稍一思忖便瞬間通透，低聲接話：
“這事我聽沃克男爵家的奧維莉婭提過，拜倫勳爵曾向米爾斯小姐求婚，只是被對方拒絕了。
聽說米爾斯小姐的嫁妝足有數萬英鎊，在一眾鄉紳出身的小姐裡，算得上格外豐厚。”
隔間內一時靜了下來，只有門縫外隱約飄進宴會廳的樂曲聲。
珍妮特仰頭，又飲下一大口葡萄汁，方才補妝時沾在唇角的細粉，隨著清甜的汁水，悄然滑入腹中。
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