當大廳中央的大人物們在權謀與利益裡步步算計、暗中角力時，宴會廳的角落與廊下，小人物們的情情愛愛，正伴著酒香與樂聲，一幕幕如火如荼地上演。
理查德紳士地將布蘭奇引至舞池邊緣，殷勤取來一杯冰鎮酸橙汁遞到她手中。
見布蘭奇目光飄向不遠處幾位相熟的貴族小姐，似是打算湊過去閒談，他便體貼頷首，暫且抽身退開，尋到了倚著廊柱閒看的馬修。
“看你這幾天那副殷勤模樣，是當真打算追求貝德福德家的小姐？”馬修抱臂挑眉，慢悠悠地開口。
理查德抬手鬆了松領口，望著布蘭奇的方向，坦然承認：
“拉塞爾小姐容貌端莊，性子沉靜溫馴，相處起來讓人很舒服。我今年己經二十八，常年駐守半島，難得歸國休假，也該認真考慮定一門婚事了。”
馬修眼底掠過一絲顧慮，斟酌片刻，用閒談般的語氣緩緩提醒：
“我們一行人從倫敦結伴而來，似乎有傳聞，貝德福德伯爵夫婦，似乎屬意往德文郡公爵府那邊撮合。”
話音落下，理查德臉上的笑意微微一滯。
他遲疑地望向舞池中央正與伊莎貝拉共舞的哈廷頓侯爵，不確定地反駁：
“可我瞧著哈廷頓侯爵年紀尚輕，行事又素來隨性，眼下看著，並沒有急於定下婚事的打算。”
他刻意繞開“威廉對布蘭奇毫無興趣”這種首白的判斷，只從對方的心態與行止入手。
既保全了布蘭奇的顏面，也說出了自己心裡的僥倖——威廉未必會接下這門親事，自己未必沒有機會。
馬修望著他眼底那點微弱的期許，沉默片刻，沒有立刻接話。
最終，馬修憶起當初逃出蘇格蘭時，這傢伙擋在自己前面，幫忙打倒鄧肯的壯舉，還是隱晦地提點了一句。
“你從半島戰場歷練回來，日後還要承襲卡倫男爵的爵位，論條件，本也算得上是一樁穩妥的良配。”
理查德挑眉，輕輕用手肘頂了馬修一下，哪裡還不明白他的言下之意？
好友這是隱晦地告訴他，貝德福德伯爵府門閥久遠，伯爵嫡女向來婚配底線至少是子爵，自己只是男爵繼承人，門第終究差了一截，恐怕很難達到貝德福德家擇婿的固有門第標準。
理查德眼底漫開一層淺淡的落寞，片刻後，他輕輕舒了口氣，聲音沉了些：
“我知道門第上差著一截，但總要試一試，不是嗎？”
馬修望著他執拗的神情，沉默著緩緩點了點頭，低聲應道：
“是啊，總要試一試。”
他目光落回遠處與一眾貴族小姐說笑的布蘭奇身上，心底掠過一絲未說出口的嘆息。
有些話終究不能明言。
在英國貴族的婚嫁邏輯裡，若無意外變故，伯爵府的小姐，本就極少會選擇一位常年駐守海外、前途未卜的半島中層軍官。
理查德不願讓沉鬱的情緒掃了興致，很快轉移了話題：
“別光說我啊！你小子的妻子，是赫特福德女侯爵的表姐，那也是一位貴族小姐嗎？”
提及妻子，馬修唇角不自覺漾開一抹溫柔笑意：
