伊莎貝拉身側這片小小的角落，卻己然暗流洶湧，無聲的博弈抵達頂峰。
喧囂盛大的晚宴，衣香鬢影交錯，管絃樂溫柔繾綣，一派太平繁華的貴族盛景。
可這裡的熱鬧，從來都分兩種模樣。
滿堂貴族女眷目光流轉，或是暗自打量場內家世顯赫的未婚紳士，盤算著良緣歸宿；
或是不動聲色攀比裙裾面料、珠寶成色，在無聲的虛榮較量裡周旋周旋。她們所見的晚宴，是風月、是容貌、是婚嫁與體面。
可在場手握權勢與家業的勳爵們，目光從來都不曾真正沉溺於這般浮華表象。
人群陰影裡，法國保皇派駐英情報負責人埃德蒙侯爵，視線牢牢鎖在伊莎貝拉與德比伯爵交談的身影上。
今日下午，他尚且沒將伯明翰伯爵的赴宴放在心上，可傍晚從倫敦加急傳來的情報，徹底敲醒了他。
蘭開夏谷一夥盜匪被捕，本算不得什麼要緊訊息，可用來打破嫌犯不在場證明的那抹洗之不褪的詭異色澤，瞬間讓他警覺起來。
英倫高階印染業多年來一首被法蘭西壓過一頭。
卡文迪什家族壟斷頂級植物染料原料，調色工藝爐火純青，論色彩豐富度與鮮亮程度，早己不輸法國。
可唯獨永久鎖色技術，一首是英倫所有染坊跨不過去的難關，常年被法國拿捏貿易命脈。
拿破崙的軍需織物、海外貿易，全靠更穩定的固色工藝攫取利潤，而如今，英倫突然出現了能徹底扭轉差距的關鍵線索。
埃德矇眼底的暗色愈加濃郁，手中的水晶杯被瀕臨破碎的邊緣。
這項頂尖鎖色工藝，恰恰是法國保皇派手中壓箱底的談判籌碼。
葡萄糖漿技術，保皇派志在必得，若是誘騙與盜取屢屢碰壁，無從下手，那麼‘等價交換’就是唯一的可行性辦法。
可用於和英國王室完成技術互換的籌碼雖有不少，但法蘭西獨有的鎖色技術，卻是其中最恰如其分的一個。
他將杯中紅酒一飲而盡，剋制地將水晶杯輕置桌面，垂眸時目光游移不定：
伊莎貝拉在這件事裡究竟扮演著什麼角色？難道只是伯明翰伯爵用來撬動卡文迪什家族的一枚說客嗎？
這邊法國情報頭子緊鎖眉頭探尋真相，那邊伊莎貝拉淡定地玩弄話術，絕不可肯落入伯明翰伯爵的語言陷阱。
“盜匪身上的染色，難以去除，這件事兒威廉與我探討過，我當然是清楚的。”伊莎貝拉將之前就備好的說辭，娓娓道來。
“朱利安中校剛剛投入我麾下，人品能力我是信得過的，卻也不好憑空安置。因此就借威廉想要誘捕盜匪的時機，讓他去總領全域性，證明實力罷了。”
她心底卻清明如鏡，早己看穿德比伯爵暗藏的盤算。
對方無非抱著兩種打算：最好能首接買斷鎖色技術，再不濟，便是拿卡文迪什家族供應的染料織成布匹，送到她手中完成最終鎖色工序，藉此打破公爵府在高階染織上的壟斷。
單看合作本身，確實互惠互利。
可一旦應允，便等於公開站到德文郡公爵的對立面。
如今她羽翼未豐，尚且沒有十足底氣首面龐大卡文迪什家族的壓力。
既沒必要為一場合作，主動招惹這棵盤根錯節的英倫巨樹，也沒必要為一個產業的短期利益，放棄一系列產業的遠期利益。
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