“瑪麗並非出身貴族，只是斯塔福德郡的鄉紳之女。不過她聰慧貌美，還是當下英倫頗有名氣的小說家，《薄荷草》便是她的作品。”
“《薄荷草》的作者？”理查德面露震驚，“那本書如今早己風靡英倫，連遠在西班牙的駐軍之中都廣為流傳，沒想到竟然是尊夫人所作。”
念及瑪麗並不算顯赫的出身，他又壓低聲音提醒：
“你心裡最好有數，至今不曾帶她回蘇格蘭是明智之舉。格倫伯恩子爵的脾性，你再清楚不過，往後行事務必多留幾分心眼。”
馬修明白理查德的意思，父親格倫伯恩子爵當初沒有強硬計較他的婚事，不過是因為他未來註定是個旁支從男爵。
如今他成了正統繼承人，哈珀家族的狠辣手段，他不得不防。
他拍了拍理查德的肩膀，首白地說道：“父親有生之年，我都不會帶瑪麗回高地。他要是想見，就到倫敦來好了。”
理查德“噗嗤”一笑，舉杯同馬修碰了一下，又微抬下巴示意他看向女侯爵。
“赫特福德女侯爵，能夠聘用朱利安中校那樣經過殖民地洗禮的軍官，必然不是普通人。格倫伯恩子爵是聰明人，應該不會鋌而走險。”
說著他湊近馬修，胳膊搭在他肩膀，壓低聲音八卦道：“
馬修，你老實說，哈廷頓侯爵是不是真的傾慕女侯爵啊？你看他都不肯邀約其他未婚小姐……”
馬修聞言，狠狠踩了理查德的軍靴一腳，還故意碾了一下，冷聲警告：
“別作死！女侯爵是瑪麗最親近的表妹，亂嚼舌根小心我抽你。
再說她未婚夫是外交大臣迪普洛克男爵，你是不是這輩子都不想再晉升了？”
腳面驟然傳來刺痛，理查德疼得暗自抽氣，卻不敢出聲，連忙小聲討饒：
“抱歉抱歉，我再也不亂說了，純屬隨口閒談罷了。”
他緩過勁，又用手肘碰了碰馬修的胳膊，眼神示意另一側：
“你瞧紐卡斯爾公爵家的珍妮特小姐，摺扇都快被她捏斷了。今早喝咖啡時，我就瞧著她處處針對女侯爵，指不定還憋著什麼事呢。”
被兩個男人八卦的珍妮特小姐，正站在一眾貴族小姐簇擁的圈子中央，臉色透著潮紅。
在她眼裡，威廉與伊莎貝拉西目相對、低語交鋒的模樣，全然成了旁若無人的親暱打情罵俏。
她始終想不通那般身份尊貴、風華無兩的哈廷頓侯爵，為何偏偏對一個商人家庭出身的女侯爵另眼相看，眼裡再容不下其他名門貴女？
“沒有高貴的血統，沒有歷經百年的家族！”
心頭妒意翻湧，她猛地唰地一聲撐開手中象牙柄蕾絲摺扇，將半張臉龐藏在精緻繁複的扇面之後。
藉著扇面的遮掩，她緩緩深呼吸數次，竭力壓下翻湧的戾氣，平復臉頰不受控制泛起的薄紅。
攝政上流圈層素來推崇清冷通透的冷白肌膚，面頰泛紅向來被視作失態、粗俗的表現，是淑女大忌。
她絕不能讓自己這副心緒外露的模樣落入旁人眼底，淪為全場的笑柄。
打定主意，她要去梳妝室，用那盒專程從法蘭西訂購、號稱能一瞬壓下潮紅的“冷美人”粉補妝。
隨即她不動聲色朝身側的布蘭奇遞去一眼，輕眨眼瞼示意，兩人便結伴，從容朝著宴會廳後方的女士梳妝室緩步而去。
