六月盛夏，天光總是醒得極早。
澄澈的朝陽穿透維爾貝克修道院層層疊疊的古木枝葉，碎落一地鎏金柔光，將靜謐的湖心花園盡數照亮。
伊莎貝拉每日晨起結束室內晨練後，一般不會出門，而是選擇在套間內緩步散心，藉著晨間的清淨梳理思緒，理清連日社交周旋與各方博弈裡繁雜的利弊糾葛。
可今日，她心頭始終縈繞著一縷散不去的焦躁。
昨夜珍妮特小姐急性病發，雖經及時救治穩住性命，卻需臥床靜養幾日。
紐卡斯爾公爵夫婦為陪護愛女，只能暫緩歸程；波特蘭公爵自然不能丟下貴客獨自離去。
因此，伊莎貝拉一行人原定北上蘇格蘭的行程被迫徹底打亂，全盤脫離最初規劃。
昨夜得到訊息的第一時間，她便吩咐管家卡特，連夜加急致信倫敦，向獨守倫敦的未婚夫講明行程延後的原委。
即便她向來遇事從容，早己習慣應對多方勢力交鋒，可眼下這座小小的修道院之內，各方勢力交錯，還是讓她心緒難平。
內有兩大公爵、英法兩位侯爵、德比伯爵，以及一眾勳爵，再加上隨行各級軍官齊聚一堂；
外有法國共和派、愛爾蘭協會與蘇格蘭本土勢力虎視眈眈。
各方勢力暗流洶湧，利益糾纏盤根錯節，堪稱一處沒有硝煙的頂級修羅場。
她換上散步長裙，又披上一件狩獵外套，決定沿著人工湖彎曲的石徑慢行，稍稍撫平心底紛亂。
行至湖畔轉角處，卻與迎面走來的塞繆爾不期而遇。
晨間的風掠過湖面，帶著微涼水汽，二人停下腳步，自然而然駐足閒談。
塞繆爾是特意來尋伊莎貝拉，既為告知她自己的緊急行程，也為在離開前，將她的保護事宜安排妥當。
“伊莎貝拉，我今日下午便要即刻動身前往愛丁堡，那邊的暴亂己經徹底失控了。”
伊莎貝拉憶起幾年前倫敦爆發民眾衝擊糧商的混亂場面，心頭一沉。
即便早有預料事態走向，塞繆爾依舊蹙緊眉頭，暗自暗罵愛丁堡那邊內政部官員的懈怠無能。
“三天前愛丁堡爆發大規模騷亂。暴民先是衝擊了高街的幾家糧商店鋪，砸碎門窗、鬨搶穀物與麵粉，庫房被洗劫一空，鋪面也被搗毀殆盡。
隨後騷亂蔓延，又有幾家雜貨鋪被波及，街上一片狼藉。”
伊莎貝拉攥緊了外套的衣角，沉聲問道：“是不是出現了大規模的人員傷亡？”
塞繆爾攥緊拳頭，頷首將慘烈的結果細述：
“衝突中受傷的平民己有數十人之多。更糟糕的是，治安官帶隊的義勇騎兵前去彈壓，也遭到石塊與棍棒襲擊，數名騎兵重傷，己有一人不治身亡。
眼下愛丁堡全城戒嚴，局勢還在惡化，內政部必須有人親自前往坐鎮處置，我不能再拖。”
“好，你放心去吧。注意安全。”伊莎貝拉微微頷首，低聲說道，“等會兒讓喬去我那裡拿上調撥豆餅雜糧的信物。
我們之前說好的那批豆餅，分批運抵蘇格蘭港口，其中一部分就存放在前往愛丁堡必經之路的昆斯費裡鎮，威廉名下的一處莊園裡。
你到了那邊，武力鎮壓之外，有這批豆餅配合發售，壓力總能小一些。”
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