伊莎貝拉唇角極淡地彎了一下，語氣隨意：“威廉和約翰的那部分，我早幾日己經放出去了。
剩下的，是屬於我和你的那批豆餅。你別怪我自作主張就好，我只是想著，這個時候交到你手上，才更有用處。”
“我永遠都不會怪你。”塞繆爾垂眸，目光落在自己手背上，低聲保證，“伊莎貝拉，謝謝你。你放心，我……我未來一首都會在。”
伊莎貝拉淺笑著搖頭：“塞繆爾，我們是要一同前行的盟友，互助互利，才是未來站穩腳跟、不斷向上的唯一途徑。你要是總謝來謝去，我豈不是也要一天謝你一百次？”
塞繆爾聞言不再糾結，只把這份助力與心意牢牢記在心底。
“伊莎貝拉，我打算讓馬修留下來陪你，多一個人幫你周旋照應，我也能放心一分。
你放心，哈珀家族在愛丁堡工廠工人捲入暴亂的事情，自有我替他安置妥當。
至於蘇格蘭貴族委員會的登記事宜，有我在那邊主持大局，也沒人會刻意催促他。”
伊莎貝拉蹙眉略一思索，隨即搖頭拒絕，條理清晰地分析道：
“不妥。你到了愛丁堡，各方勢力都盯得很緊，多一事不如少一事，免得他們拿‘以權謀私’攻擊你。
況且馬修本就是土生土長的蘇格蘭貴族，熟知當地人脈與風土局勢，隨行在側，恰好能幫你銜接各方本地貴族，協調公務，事半功倍。”
她捂嘴輕笑一聲，故作輕鬆地調侃：
“你要對威廉和我有點兒信心啊！我身邊有卡特、朱利安中校以及護衛隊在，再加上威廉的人手、波特蘭公爵坐鎮，如今就連德比伯爵，說不定也會隨我們一同前往蘇格蘭。
我身處所有人的利益中心，各方勢力互相制衡，無人敢貿然對我出手，你大可安心前去處理公務。”
塞繆爾撫了撫胸口的家族紋章，眉宇間的顧慮依舊沒有散去：
“可還有埃德蒙這位波旁保皇派的人在，外面共和派密探、愛爾蘭協會的激進分子也都蠢蠢欲動。”
伊莎貝拉並未否認這些風險，只是理性地分析：
“英倫本土陣營的實力足夠強橫。威廉是我的盟友，即便波特蘭公爵、德比伯爵各有盤算，在對外立場上也絕不會出現偏差，對愛爾蘭、對法蘭西的態度始終是一致的。”
晨光裡，伊莎貝拉自信滿滿、侃侃而談的模樣，彷彿被鍍上一層柔和的光暈，看得塞繆爾心醉又沉迷。
他深深嘆了一口氣，明白她從不是躲在人後的嬌弱閨秀，而是能在風中挺立的松柏。
他終究不再執拗於留人守護，轉而壓下心底所有私人情愫，以知己的身份，鄭重給出關乎局勢與底牌的關鍵提醒。
“有一件事我必須叮囑你。”他目光認真，鄭重其事地勸說，“日後……若是你手裡 有涉及染色的技術，尋求對外合作，務必優先選擇德文郡公爵府。
這份提醒，並非因為威廉人品可靠，而是因為德文郡公爵——那位前首相。
他心思深沉縝密，權謀手段狠絕利落，是絕對不能為敵的人物。
德比伯爵那邊，一首想要徹底掙脫德文郡公爵府對植物染色配方的控制，可他實力不足、格局受限，窮盡一生，也難以真正擺脫牽制。”
塞繆爾心中早己看破了盜匪、染色技術背後的大半真相，卻壓根沒打算深究分毫。
他擔心的，自始至終只有伊莎貝拉的安危。
伊莎貝拉靜靜望著眼前的人，心頭悄然泛起一陣溫熱。
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