伊莎貝拉下意識想要坦誠，輕聲開口：“其實我手中的，只是初步鎖色工藝……”
話音未落，塞繆爾驟然抬手，輕輕握住她纖細的小臂，堅定地打斷了她未盡的話語。
而遠處濃密的樹影之下，管家卡特正站在值守的位置，看似閒適地用腳尖碾著地面細碎的石子，目光一刻不曾離開女主人周身，警惕留意著整片花園的動靜，也默默關注著湖岸二人的交談。
遙遙望見這一瞬肢體觸碰，卡特心頭驟然一緊，像是被一隻手猛地攥住，頭皮微微發麻，雙腳己然不受控制地快步朝前踏出兩步，想要上前隔開二人。
好在塞繆爾分寸極嚴，這個觸碰不過短短兩三秒，便十分自然地鬆開手掌，沒有半分更進一步的逾矩舉動。
卡特微微張了張嘴，終究還是明智地閉上。他此刻明面身份是伊莎貝拉的管家與貼身護衛，而非詹姆斯·福爾摩斯男爵安插在此的眼線，當眾失態，反倒會落人口實。
他在心底默默告誡自己：我絕不能主動向男爵提起今日這一幕。
可轉念一想，焦慮又翻湧上來，忍不住暗自忐忑嘀咕：可若是日後男爵知曉了此事，又該如何是好？
湖岸邊的二人，全然沒有察覺樹影裡暗藏的風起雲湧，也並未將這短暫的觸碰放在心上。
對上伊莎貝拉眼底一閃而過的錯愕，塞繆爾眉眼漾開一抹溫柔平和的笑意：
“不必多說，伊莎貝拉，我不需要知道全部內情，也不想知曉。我始終相信，事情你自有萬全安排。”
伊莎貝拉微怔，望著他輕聲喃喃：“塞繆爾，這項技術風險不小，並不適合……並不適合你和格蘭特家。可你放心，往後但凡有適合格蘭特家族發展的商機，我總會優先想著你。”
“我知道，伊莎貝拉。”塞繆爾聞言低笑一聲，斂去眼底深藏多年、從未宣之於口的情意，徹底擺正心態，守住盟友與知己的邊界。
“如今格蘭特家，有溫斯頓幫攝政王殿下打理蔗糖貿易，還有南美整片菸草種植園的產業穩步運轉；
我叔父駐守半島戰場，掌控著穩定的跨境貿易線，格蘭特家族早己產業穩固，諸事順遂。
而我自己，一路跟著你借力佈局，己然收穫頗多，若是再不知足，實在是太沒良心了一點。”
二人並肩沿著湖畔石徑緩步慢行，趁著臨別前最後的閒暇，細緻交接後續所有事務的對接細節，敲定好豆餅調撥、蘇格蘭人脈銜接、後續書信往來的全部事宜。
首至即將分開，伊莎貝拉望著即將奔赴險境的塞繆爾，還是忍不住再三叮囑：
“此次蘇格蘭暴亂，表面是糧荒與底層薪資矛盾引發的民變，你務必多加提防暗中攪局的愛爾蘭協會。
這群激進分子一心想要攪亂英倫本土局勢，趁亂製造動盪，你要千萬小心。”
她抬眸上下打量了一番塞繆爾一身得體的常服，想起往日舊事，無奈又好笑地補充一句：
“你可別學威廉那般執拗傲嬌，出行貼身護甲該穿就一定要穿。去年利物浦那場刺殺風波，他明明身處險境，還執意嫌棄護甲臃腫，破壞禮服不夠妥帖，死活不肯穿戴，著實讓人憂心。”
塞繆爾聞言溫和頷首，認真記下她每一句叮囑，同時也反過來憂心她的安危：
“我明白，我定會萬分謹慎。你也一樣，千萬不可放鬆戒備。愛爾蘭協會行事極端且不受控，他們不會聽從法國共和派的排程約束，無差別製造混亂。
對你這位身居高位的授勳女侯爵下手，足以掀起最大的政治風波，這是他們最有可能選擇的極端手段。”
遠處修道院主樓三層的觀景窗前，威廉目光落在湖畔兩道身影。
方才塞繆爾抬手握住伊莎貝拉小臂那一幕，恰好完整落進他眼底，眉頭當即狠狠擰起，心底暗自腹誹塞繆爾不知分寸。
他遠遠瞧著伊莎貝拉抬手輕點胸口、上臂的動作，略一思索便猜出她是在叮囑塞繆爾隨身穿戴護甲。
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