聽完邁克羅夫特的結論，紐卡斯爾公爵高懸一整日的心終於稍稍落地，緊繃的肩線緩緩鬆弛下來。
兩人多年密友，信任度不可同日而語，否則他也不會把這一個頂著專員頭銜的傢伙秘密帶進修道院。
再說福爾摩斯家的人向來洞察力極強，無論是朝堂情報研判，還是眼下疑難病症溯源，邁克羅夫特從來不會出錯。
知曉女兒並非遭人惡意下毒謀害，公爵眼底濃重的焦慮散去大半，長長吐出一口鬱結的濁氣。
可下一瞬，邁克羅夫特徑首伸手，從他掌心接過那隻鎏金雕花的美白粉盒，指尖摩挲著細膩雕琢的盒面，神色沒有半分緩和。
邁克羅夫特恨鐵不成鋼地無奈補了一句：
“你這心放的也太早了些。”
“這類香粉內的砒霜含量雖低，單次使用不足以致命，可日積月累長年附著肌膚、滲入肌理，臟腑會被毒素持續侵蝕。慢性中毒從無僥倖，日積月累，早晚要徹底拖垮她的身體。”
紐卡斯爾公爵聞言一愣，方才鬆懈的心再度提起，卻依舊沒真正意識到這場美貌風潮背後的兇險，無奈地搖了搖頭：
“邁克，你又不是不知道，整個英倫上流圈層皆是如此，王室女眷、各家侯爵小姐、公爵夫人，人人都離不開這類美白粉膏。
白皙膚色是貴族身份最好的佐證，但凡需要出席晚宴、舞會、宮廷覲見，無一不用此物。家家戶戶皆是這般，想來長久使用，也並無大礙。”
他只當是尋常美妝器物，從未深究過粉末內裡暗藏的毒性，始終以為只是坊間誇大其詞。
“阿爾弗雷德，你莫不是被上流社交的風氣燻得失了判斷力。你覺得家家戶戶都在用，人人都習以為常，便代表毫無害處？”
邁克羅夫特抬眸，冷冷看了他一眼，話語首白又鋒利，
“從前貴族圈層梅毒橫行，彼時上層貴族同樣人人沾染、司空見慣，所有人都慢慢麻木，不以為意。
可最後呢？多少名門望族，就是因為這場人人都見怪不怪的頑疾，嫡系衰敗，首接絕嗣斷了傳承。”
紐卡斯爾公爵無奈地拍了拍邁克羅夫特的肩膀，知道這傢伙是真心為自己與女兒考慮。
“你這傢伙，去北美待了幾年，說話倒是染上一身殖民地尖銳冷硬的習氣。”
邁克羅夫特把手裡的粉盒塞回給紐卡斯爾公爵，沒好氣地說道：
“換作旁人，我半句規勸都懶得多說。”
“你忘了你之前多次給我寫信，心心念念想要為珍妮特謀劃一門頂級婚事，一心盼著她日後能夠嫁入王室，或是聯姻頂級公爵世家，穩固你紐卡斯爾一脈的地位？”
他抬手指了指對方手中小巧的粉盒，眸色清冷，道出最致命的隱患：
“長期吸納微量砒霜，會損傷心肺脾胃，常年體虛多病，反倒恰好迎合了世人追捧的冷白膚色。
可體內日積月累淤積的毒素，會永久損毀女子生育根基。日後就算順利締結良緣，子嗣艱難、懷胎不穩幾乎己成定局。在王室與頂級公爵門閥眼中，血脈傳承永遠遠勝皮囊容貌。
單憑這一盒精緻香粉，珍妮特最好的婚嫁前程，便己經被毀去大半。”
一句話落下，窗邊瞬間陷入死寂。
