阿爾弗雷德指尖緊緊攥著粉盒，低聲喃喃，滿是難以置信：
“竟真有這般嚴重？可若是危害如此深重，為何各地商人依舊趨之若鶩，大批次製作兜售？不單英倫本土，歐陸各國這類香粉也常年盛行不衰。”
邁克羅夫特唇角扯出一抹涼薄的嗤笑，一語戳破商人逐利的本質：
“商人眼裡只有鉅額利潤，只要不會當場暴斃，內裡藏著多少隱禍，他們全然不在乎。
十八世紀初那群黑心商販西處兜售木乃伊磨製的殭屍粉時，對外說辭不也一模一樣？只管大肆鼓吹奇效哄騙世人，半字不提長久使用帶來的損耗與災病。”
紐卡斯爾公爵神色躊躇不定，低聲自顧沉吟：
“你這番話倒也不假。”
“攝政王殿下早年便極度厭煩男子往假髮上撲發粉，如今瞧著，對貴婦、小姐們滿臉厚敷美白粉的模樣，一樣心存不喜。”
他仔細回憶了一番昨晚宴會上的情景，低聲說道：
“詹姆斯的那位未婚妻，赫特福德女侯爵昨晚就沒有撲厚重的白粉。
她深得殿下看重，算得上攝政王跟前的紅人，想來是早早摸清了殿下的好惡，刻意選擇了崇尚素淨天然的妝容。”
說到這裡，紐卡斯爾公爵轉頭看向身側的邁克羅夫特，心底滿是疑惑，開口追問：
“說起來，你身為詹姆斯的堂兄，為何此番要刻意藏起身份，避著那位女侯爵不肯露面？”
邁克羅夫特面色沉了幾分，伸手從馬甲內袋掏出鎏金懷錶，指尖漫不經心地轉著表蓋，語氣意味不明，藏著幾分嘲諷與審視：
“詹姆斯這般倉促定下婚約，本就讓我難以理解。我冷眼觀察幾日，這位女侯爵交友廣闊，在貴族社交圈周旋得遊刃有餘，身邊往來的男性勳爵更是不在少數。”
紐卡斯爾公爵聞言先是一怔，緊跟著低低冷笑一聲，抬手拍了拍他的胳膊寬慰道：
“你倒是不必憂心詹姆斯會吃虧。那小子心思城府，比你還要沉穩老辣幾分。
你且看他這兩年的境遇，仕途一路平步青雲，深得攝政王信賴，既有男爵爵位傍身，又手握外交大權，如今還定下這般貌美有能耐的女侯爵做未婚妻，從來只有他算計旁人的份。”
話音落下，他瞧著麥克羅夫特依舊緊繃的神色，無奈地又補充了一句：
“況且女侯爵年輕貌美，心智聰慧又手腕過人，身邊有一眾年輕勳爵傾慕追隨，本就是貴族圈內再尋常不過的事。
她這般精明通透之人，心裡向來有數，想來她不敢，也絕不會輕易觸碰詹姆斯的底線。”
話說到此處，阿爾弗雷德心裡己然透亮，猜到邁克羅夫特刻意隱匿行蹤，分明是想躲在暗處觀察幾日，找出女侯爵言行裡不妥的把柄。
邁克羅夫特卻不肯坦然承認自己那點私心，硬邦邦開口辯解，刻意把話題扯回正經軍務上：“我此番潛伏在此，首要目的從來都是緝拿愛爾蘭激進分子，無關其他。”
“這座修道院聚集了手握糖業秘方的赫特福德女侯爵，還有來自法蘭西的保皇派瓦勒蒙侯爵，皆是敵對勢力緊盯的人物。
這般顯眼的目標擺在明面上，那些作亂分子絕不會放過這般千載難逢的下手機會，我留在此處，本就是為了盯緊這條線索。”
