可憐的珍妮特臥病在床休養,同住在修道院的賓客依循上流禮數,都需登門探望慰問。
深知珍妮特對哈廷頓侯爵威廉抱有毫不掩飾的愛慕,伊莎貝拉不願摻和這份曖昧難堪的場面,便一早約上布蘭奇小姐結伴前去。
二人先向滿心焦慮的紐卡斯爾公爵夫婦問安,又到臥房內陪著珍妮特溫聲寬慰幾句,略盡禮數便早早離開。
待到午後威廉才想起探望一事,轉頭髮現塞繆爾與馬修都忙著整理行囊,無人能陪同自己,只能孤身一人前往臥房,依循禮數登門致意。
另一邊,臥榻上的珍妮特收到下人通報,得知哈廷頓侯爵定於午後一時前來探望,連日籠罩她身上的懨氣一掃而空,心底瞬間漾滿雀躍。
她立刻喚來貼身侍女,細細挑揀出一件淺綠真絲睡袍換上;又吩咐侍女打理長髮,將上半部分鬆鬆挽成柔婉髮辮,餘下髮絲盡數垂落肩頭,刻意襯出幾分弱不勝衣的嫵媚情態。
侍女捧著水銀鏡立在她身側,小心翼翼地奉承:“小姐這般模樣再好不過,面色雖帶著病後的蒼白,反倒格外惹人憐惜,任誰見了都要心頭髮軟。”
珍妮特凝望著鏡中人,抬手反覆調整發辮鬆緊,又特意扯出兩縷碎髮垂在鬢邊,添幾分不經雕琢的自然。
片刻後她輕輕蹙起眉,望著鏡面暗自懊惱:“今日瞧著膚色竟有些暗黃。”
侍女聞言連忙柔聲寬慰,措辭謹慎:
“許是窗邊日光映出來的色差,方才公爵大人還特意叮囑,往後萬萬不可再塗抹那些美白香粉,免得毒素積在體內,再像那日一般驟然病倒。”
這番勸解非但沒能勸服珍妮特,反倒讓她神色愈發執拗。
她攥緊被褥,眼底滿是不甘,眼下正是要在心上人面前展露最好模樣的時刻,她絕不能帶著暗沉枯黃的面色去見威廉。
她當即低聲吩咐侍女:“去,把珠寶盒裡藏的那盒美白香粉取來。”
侍女臉色一白,慌忙躬身勸阻:“小姐萬萬不可,您才剛從毒發的急症裡緩過來,公爵大人早己嚴令禁止您再碰此物!”
“我心裡有數。”珍妮特打斷她的勸說,話語裡滿是自欺欺人的寬慰,既是說給侍女聽,也是安撫自己:
“上次出事全是我太過大意,不慎將粉末沾進唇中,才引得毒素驟然發作。這次我小心些便是,只薄薄撲一層面頰,絕不靠近口鼻,半點都不會入口,定然不會再出事。”
“可是……小姐……”女僕依舊猶豫不決,生怕她再度出現那日兇險的症狀,連忙尋了別的法子試圖轉移她的心思,“不如取那瓶美瞳水來吧,塗上之後,小姐一雙明眸會愈發水潤透亮,格外動人。”
珍妮特神色一沉,語氣添了幾分不耐:“行了,別多廢話。美白粉裡有害的成分本就需要長年累月堆積才會急症爆發,今日只用一次,不會出什麼岔子。”
頓了頓,她又鬆了些語氣,想起侍女的提議,補充道:“那瓶美瞳水的確好用,你說得沒錯,我險些忘了,一併取過來。”
女僕拗不過她的執意,只能閉了嘴,悄悄退出去取來兩樣物件。
午後一時,威廉準時抵達三樓客房東側,先向紐卡斯爾公爵夫婦問好,隨後帶著貼身男僕去往珍妮特的臥房慰問。
依照探望病中貴女的禮數,訪客需備一份雅緻伴手禮。
他斟酌許久,特意挑了一冊裝幀考究的法語版遊記小說,只盼風物閒談的文字不會生出多餘曖昧誤會
威廉緩步走到床尾,示意男僕托馬斯將書冊遞上,輕聲開口寬慰:
“珍妮特小姐,聽聞你並無大礙,眾人都十分寬慰。我想著你臥榻休養多日難免煩悶,尋了一冊歐陸游記,文字平和,可供你閒來消磨時日。”
女僕見狀,立刻上前,殷勤地想把書冊遞至珍妮特手邊。她清楚,哈廷頓侯爵贈予的物件,小姐必定想要立時親手接過。
“哈廷頓侯爵,您實在是太客氣了。”珍妮特臉上綻開燦爛笑意,心裡己經打定主意,這兩日便將全書讀完,好找藉口藉著探討遊記,同威廉多說幾句閒話。
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