伊莎貝拉噗嗤一聲笑起來，狡黠地朝他伸出一根手指，輕輕搖了搖：
“這話不對哦，威廉。事實和故事，從來都是兩件事。世人最終聽見哪個版本，結局自然截然不同。
這事兒若是交由我設計，非但不是醜聞，反倒能將愛德華包裝成以身涉險的英雄。”
威廉聞言忍不住低笑出聲，滿臉都是懷疑地反駁：
“這怎麼可能？他實打實被共和派匪黨擄走，隨行護衛幾乎全數殞命，最後僥倖脫身時一身狼狽，那模樣你我都親眼見過，旁人一眼便能瞧出實情。”
伊莎貝拉輕輕搖了搖頭，眼底飛快掠過一絲狡黠，柔聲開口：
“我可從沒有想過編造謊話，不過是換一套說辭，重新梳理整件事的來龍去脈罷了。”
她漫不經心地將垂落的碎髮挽到耳後，輕咳兩聲，故作鄭重地道出早就想好的說辭：
“愛德華勳爵攜貼身護衛小隊遭遇兇悍叛黨伏擊，為守住家族機密孤身奮力迎戰。一眾護衛相繼浴血犧牲，只剩他一人苦苦牽制匪徒數日，承蒙上天庇佑，方才在鄧弗里斯與我們匯合，聯手將整夥潛伏匪寇一網打盡。”
話音落下，她歡快地一躍而起，朝著議事廳中央輕盈旋轉，層層疊疊的裙襬如盛開的花朵徹底舒展，內裡繡制的花瓣紋路在陽光下波光粼粼。
她慢慢停下轉身的動作，回頭含笑望向威廉，眼底漾著幾分得意：“你聽聽這套說法，覺得怎麼樣？”
可惜伊莎貝拉得意的神色沒能堅持幾秒，還沒等到威廉的回應，一陣眩暈瞬間席捲全身。眼前猛地一黑，渾身發軟，身體不受控制地向一旁歪倒。
威廉心中驟然一緊，滿心心疼慌亂，快步衝上前，長臂牢牢攬住她纖細的腰肢，穩穩將她託在懷中，輕輕拍著她的臉頰，反覆低聲輕喚：“伊莎貝拉？伊莎貝拉，你醒醒。”
恰在這時，議事廳大門被人推開，詹姆斯剛處理完匪黨審訊的事務折返，抬眼便撞見廳中這幅景象，瞳孔驟然一縮，腦中只剩一片空白。心底翻湧的怒意剛要升騰而起，威廉惶急的呼喊猛地拽回他游離的理智。
“詹姆斯，快過來，伊莎貝拉昏倒了。”
等他回過神，腳步己然不受控制地衝到二人身側，伸手便將虛弱無力的伊莎貝拉從威廉懷中攏進自己懷裡。
看著她毫無血色的臉頰、蒼白失了溫度的唇瓣，方才那份被逾越邊界的怒火與滿心焦灼在他心底撕扯糾纏，沉甸甸壓得他心口發悶。
陷在混沌裡的伊莎貝拉，只覺得周遭所有聲響、光影彷彿瞬間與她剝離。
她拼命繃緊西肢想要穩住搖搖欲墜的身子，可渾身綿軟無力，半點也控制不住下墜的趨勢。
預想中磕碰地面的疼痛遲遲沒有落下，一層濃稠的黑幕迅速蒙上雙眼，其間零星漂浮著細碎的金紅光點，視線徹底混沌模糊。
模糊迷茫間，伊莎貝拉察覺到有人穩穩托住了自己——是威廉。
她稍稍平復喘息，眼前混沌的視野勉強透出一點微光，正欲開口呼喚扶住自己的威廉，突然一縷混著薄荷與冷調木質的熟悉薰香氣息鑽入鼻腔，首首沁入心脾——是詹姆斯。
她下意識胡亂伸出手，精準攥住近前一截堅實的手臂。
唇瓣無力翕動，她本能地輕聲喚出那個名字：“詹姆斯……”
懷中人那聲細若蚊蚋的輕喚，瞬間令他心底那點偏執翻湧的戾氣煙消雲散，整個人徹底從酸澀暴怒的情緒漩渦裡掙脫出來。
他低頭緊緊擁住懷裡虛弱的人，溫柔安撫：“貝拉，別怕，我在。”
威廉垂眸看著自己驟然空落落的雙手，那雙漂亮的碧藍色眼眸悄然黯淡幾分。
他壓下心底那點微不足道的酸澀與悵然，轉身緩步走到餐桌旁，取了一杯澄澈的雪莉酒，輕輕遞到詹姆斯手邊。
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