在場最不可能受到外在氛圍影響的人，自然是‘樂天派’班納特太太，她的注意力自始至終都在幾位紳士身上，特別是單身的兩個。
她不由分說地拉著瑪麗上前：“格蘭特先生，上校，這位是我的三女兒瑪麗，最是喜愛音樂，前幾日還和伊莎貝拉聊起莫扎特呢。”
瑪麗被推到前面，臉頰微紅，卻還是規矩地行了禮。
相對於塞繆爾的淡笑不語，菲茲威廉上校笑著回應：“瑪麗小姐對《小夜曲》的見解很獨到，先前跳舞時我們還聊起過。”
這話讓瑪麗眼睛亮了亮，緊張感消散了大半，動作表情自然流暢起來。
班納特太太頓時笑得合不攏嘴，更加堅定了讓瑪麗跟在伊莎貝拉身邊學習的打算。瞧瞧，才一次引導，就讓瑪麗得到了紳士的誇讚，這可是從沒有過的‘好事’。
作為女主人的簡，也察覺到剛剛女士們之間的微妙，忙拉著卡洛琳的手笑道：“妹妹，方才我在園子裡還想起，你前幾日說想要的那盆鈴蘭，我讓人挪到你房間了，等會兒去瞧瞧？”
她刻意給卡洛琳遞了臺階，卡洛琳立刻順著應道：“還是你細心，我正想著這事呢。”
露伊莎也忙找了由頭：“我去看看廚房的茶點備好了沒有，諸位稍等。” 說著便快步離開了客廳，暫時逃離這讓她窒息的氛圍。
查爾斯看著眾人落座，笑著招待：“廚房烤了新的司康餅，配著加德納太太帶來的果醬正好。”
管家引領僕人端著茶點魚貫而入，香甜的氣息瞬間沖淡了客廳裡殘留的緊繃感。
伊莎貝拉端起剛送上的熱牛奶，餘光瞥見塞繆爾正看著自己，兩人目光短暫交匯，又各自移開，只留下一絲不易察覺的默契。
她淺飲一口，雙手感受陶瓷潤澤的暖意，暗自思考：塞繆爾先生...很好，順其自然就好。切記自己更重要，求財求地求權才是她現在最需要完成的事項。
而角落裡的卡洛琳，捏著刀叉的手依舊緊繃，卻再也沒敢多說一句。
經此一遭，她徹底確認，伊莎貝拉絕不是任人拿捏的軟柿子，更不是她能隨意挑釁的物件。與伊麗莎白不卑不亢的反駁相比，伊莎貝拉的反擊是會見血的......
餘下的時光在平和的茶點香氣中悄然流逝，塞繆爾趁與加德納太太寒暄的間隙，將印著格蘭特莊園紋章的請柬遞到她手中。
“盼加德納先生撥冗一聚”，加德納太太笑著收下，人多眼雜，並沒有過多詢問。她對於丈夫和女兒的投資和事業，不懂卻從不會多問，指手畫腳更沒有過。
臨別時，伊莎貝拉特意繞到庭院角落的迴廊處靜候，等到達西走過時輕聲喚住他。
兩人隔著半臂距離，伊莎貝拉放低了音調，確保不被不遠處庭院裡的眾人聽見。
“達西先生，今日露伊莎夫人說，您提及了塞繆爾先生的家事。”
達西眉頭微蹙，立刻否認：“我從未對她說起過這些。”
“自然是沒首接說，”伊莎貝拉嗤笑一聲，展開手中的摺扇把玩，冷聲分析，“多半是您和查爾斯閒聊時提過，查爾斯對自己的姐妹向來毫無管束，轉頭便洩了話。”
達西臉色沉了沉，心底竟莫名覺得伊莎貝拉太過強勢，語氣冰冷地回應：“不過是淑女間的小衝突，何必如此較真？”
“小衝突？”伊莎貝拉挑眉，目光銳利起來，“這可真不應該從一個家族家主口中說出。彬格萊姐妹的口無遮攔，在牛津郡還讓人津津樂道呢！她們借您的名頭，對其他淑女小姐發難，怕不是第一次吧？您的口碑、查爾斯的體面，都不曾受損？”
這話像針一樣扎中達西的要害，他張了張嘴，卻一時語塞。
“怎麼？覺得她們得罪的不過是普通鄉紳家的小姐，所以不必放在心上？”
伊莎貝拉盯著他的眼睛，一字一句道：“您即將成為伊麗莎白的丈夫，是她最親近的人，也會是加德納家姻親，否則，我不會多管閒事。”
達西的眉峰擰成了結，沉默不語，心有不服。
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