朗伯恩二樓側翼的客房裡，油燈的光暈柔和地灑在雕花傢俱上。
加德納太太剛把隨身的手袋擱在梳妝檯上，便迫不及待地掏出那張印著格蘭特莊園紋章的請柬。
“先生，你瞧瞧這個——塞繆爾.格蘭特先生親自遞我的，還特意說盼你撥冗一聚。”
加德納先生正解著外套紐扣，聞言抬眼笑了笑：“怎麼？這位格蘭特先生入了你的眼？”
“可不是嘛！”加德納太太湊近了些，刻意壓低聲音，怕隔壁客房的班納特太太聽見，“人看著是高傲寡言了點，但出身子爵府，體面是夠的。”
說到這裡，加德納太太捂嘴笑了起來，又小心翼翼地看了眼房門，拍了拍加德納先生胳膊，繼續說道，
“今天對我殷勤周到，看伊莎貝拉的眼神也不一樣，明擺著是有意思。模樣周正，莊園打理得也好，本是個難得的人選……”
她話鋒一轉，垮了臉：“就是可惜，是子爵的幼子，按規矩沒繼承權，將來伊莎貝拉嫁過去怕是要受委屈。”
加德納先生接過請帖摩挲了一下封面的徽章花紋，開啟仔細瞧了瞧，才慢悠悠道：“你呀，還是急了些，這事且慢推動的好。”
“慢？”加德納太太皺起眉，“難得伊莎貝拉不反感，人家又主動遞了帖子，怎麼能慢？這樣的好人選...那可是人人爭奪...”
“你不知道的事還多著呢。”加德納先生倒了杯溫水，喝了半杯，整個人都舒服了不少。加德納一家在伊莎貝拉的影響下，溫水，熱水才是他們的日常飲品。
“塞繆爾雖是幼子，但他那位無子嗣的叔叔阿利斯泰爾男爵，己指定他繼承爵位和財產。只是格蘭特子爵夫人野心大，想讓他聯姻攀附，幫襯長子。”
加德納太太愣住了，滿臉的喜悅瞬間垮了：“這……這幼子本就要依靠父母和兄長...？好不容易遇上個體麵人……”
“急什麼。”加德納先生笑著擺手，“塞繆爾有自己產業，經濟早獨立了，向來不聽他母親的安排，和兄長的關係也融洽，子爵夫人未必管得住他。前幾次我們來麥裡屯沒撞見他，就是他在外地談事。”
“真的？”加德納太太眼睛一亮，失望瞬間掃空，“那就是還有轉機？”
“轉機在你女兒自己身上。”加德納先生拿起請柬晃了晃，調侃自己的太太，
“你一門心思想讓他做女婿，人家伊莎貝拉怕是隻想讓他做合作伙伴。
她早跟菲茲威廉上校合計好了，要拉著塞繆爾去肯特郡圈地種薄荷，這帖子怕是為談合作遞的。”
加德納太太一愣，隨即笑出聲：“這孩子，心思倒全在正事上！要我說找個靠譜的丈夫最重要...”
她瞥了丈夫一眼，揶揄：“可惜她呀，比你我都有決斷，我看你也做不了她的主...”
話還沒有說完，門外突然傳來輕響，緊接著班納特太太的聲音便傳了進來：
“哥哥嫂子在嗎？我有句話想跟你們說。” 不等回應，她己推門而入，班納特先生跟在身後，神色有些侷促。
加德納太太忙起身讓座：“姐姐怎麼過來了？快坐。”
班納特太太卻沒落座，胖乎乎的小手徑首緊緊拉住她的手，情真意切地開口：
“好妹妹，我跟你說個事。今日見瑪麗得了上校誇讚，我越發覺得，該讓她跟伊莎貝拉去倫敦長長見識！
伊莎貝拉有主意、人脈廣，定能帶著瑪麗多認識些體面人。你看這事...”
加德納太太臉上的笑僵了僵，正不知如何回應。她既不想駁了嫂子的面子，又明白伊莎貝拉未必願意被拖累。
“這...伊莎貝拉比瑪麗還要小些...這...”
”。覆答你給日明，下一計合人二妻夫們我事這，了道知我議提的姐姐“：口開地賅意簡言，杯茶下放生先納德加的旁一”...當“
