離出發去朗伯恩還有三天，加德納家的儲物室裡堆著半箱賀禮。
加德納太太正坐在矮凳上，把一匹墨綠絲絨布料疊得整齊，塞進鋪了棉絮的木盒裡。
這是給伊麗莎白的新婚禮物。
伊莎貝拉坐在一旁，手裡拿著剪刀，細細修剪“素心蘭”的花莖，準備用軟紙裹好放進藤籃。
“你看這絲絨，是倫敦最時興的款式，伊麗莎白皮膚白，穿這個顏色肯定好看。”
加德納太太拍了拍木盒，抬頭看向女兒，“還有給簡的蕾絲頭紗，我讓繡娘加了珍珠邊，婚禮上戴正合適。”
伊莎貝拉點點頭，把修剪好的蘭花放進藤籃：
“母親考慮得周全。只是……到了朗伯恩，您跟班納特姨媽聊天時，別多說咱們家的事，尤其是花店和花田的情況。”
加德納太太疊布料的手頓了頓，抬眼看向女兒：“是還在記恨莉迪亞的事？”
“不止是她。”伊莎貝拉放下剪刀，小心避過蘭花的花瓣，穩穩放進藤籃。
“您忘了？去年咱們培育彩虹玫瑰的法子，姨媽轉頭就跟威克漢姆提了，說‘加德納家靠擺弄花賺了不少錢’。
要不是後來威克漢姆忙著賭債沒心思琢磨，咱們的配方說不定早被人學了去。”
她想起班納特太太以往的行事，又補了句，“姑媽向來沒分寸，如今有了彬格萊和達西兩個女婿，只會更覺得自家‘風光’，哪還顧得上什麼話該說、什麼話不該說？咱們的生意剛穩，不能再冒風險。”
加德納太太嘆了口氣，把木盒蓋好，指尖劃過盒面的雕花：
“我懂你的意思。其實……我還盼著這次去朗伯恩，能借彬格萊和達西家的人脈，讓你多認識些體面紳士。你年紀也不小了，總不能一首圍著花店轉。”
“母親倒是會打主意。”伊莎貝拉輕笑，心下暗暗嘆息果然如此。
她拉住母親的手掌，輕輕拍了拍，“可您沒看清，彬格萊先生性子太軟，凡事都聽姐妹的，他的社交圈多是些溫和卻沒主見的人；
達西先生能力是有，彭伯裡的產業打理得好，可處理人情世故不夠果決。
上次威克漢姆的事，若不是父親，他未必能做得這麼果決乾淨。”
“喲，”加德納太太被逗笑，伸手點了點女兒的額頭，“全倫敦都搶著要的黃金女婿，到你這兒倒被批得一文不值？”
伊莎貝拉沒接話，反而俯身，聲音壓得稍低：“其實這次去朗伯恩，不只是觀禮。咱們去視察新擴的花田，順便把附近那片荒地的手續敲定辦妥。到朗伯恩時，父親己經算是有地產的鄉紳了。”
加德納太太眼眶瞪得老大，手裡的布料“嘩啦”滑落在地，卻顧不上撿：“你說……那片地能拿下來？”
沒等伊莎貝拉回答，她忽然伸手，把女兒緊緊摟進懷裡，指尖輕輕蹭過發頂，哽咽：
“我的貝拉，生得就像童話裡的公主，眉眼亮得能映出光，可這性子，卻比那些要繼承爵位的王子還堅定。”
她回憶往事，嘆息道：“你父親總跟我說，你是最像你祖父老加德納先生的人。當年你祖父要是身體硬朗些，哪會只守著小貿易行？”
伊莎貝拉靠在母親懷裡，聽著她的絮語，嘴角輕輕彎起。
