達西現在是有了未婚妻的紳士,自然不可能長時間陪著塞繆爾這位真正的‘單身貴族’,繼續在舞池一邊罰站。
伊麗莎白與達西在舞池翩翩起舞,卻也不忘調侃未婚夫,“親愛的,達西先生,你為什麼不告訴我你有一個雙胞胎兄弟?”
“雙胞胎兄弟?”達西一邊跟上伊麗莎白的舞步,一邊詫異地反問,順著伊麗莎白促狹的目光,看到高傲矜持佇立的塞繆爾。
心思急轉,眨眨眼,達西體會到伊麗莎白調侃話語的深意。去年這個時候,他在同樣的地方,相似的表情和姿態,冷漠地站立。
一向不苟言笑的達西先生,忍不住露出溫柔地笑容,“親愛的,麗茲,我那時其實一首在追隨你的身影......”
“哦,達西...”伊麗莎白被達西真情流露弄的面紅耳赤,靈動的雙眼水波盪漾,羞澀地抿了抿嘴唇。
另一邊,菲茲威廉上校和伊莎貝拉的對話卻‘漸入佳境’,並不是男女之間的‘羅曼蒂克’曖昧試探,而是圍繞“各地風土”的輕鬆閒談。
他端著香檳,笑著提起隨軍經歷:“去年在約克郡駐紮時,見過當地農戶用野蘋果釀 cider(蘋果酒),酸甜裡帶著點木調香,比倫敦酒館裡賣的更清冽。可惜軍務急,沒來得及多帶幾瓶。
“確實如此,cider釀造的蘋果,要的就是那股酸勁兒,口味才會更佳。那邊的蘋果只適合釀酒,要是首接食用,怕是要酸掉牙了。”伊莎貝拉並沒有掃興,反而興致勃勃地接話。
菲茲威廉上校驚喜莫名,其他淑女聽到酒類就嗤之以鼻,或是完全不瞭解的模樣。他剛剛還後悔自己選錯了話題,沒想到會有意外之喜。
伊莎貝拉對於這個時代的旅行工具失望透頂,馬車上的旅行幾乎把她五臟六腑都要顛了出來。
因此她對英國各地風土人情,農業工業狀況興趣滿滿。無論是攫取商業利益的機會,還是提升社會地位的機遇,都很可能隱藏其間。
“菲茲威廉上校,軍隊一般不會在一個地方駐紮太久,想來你去過不少地方吧?”
菲茲威廉上校興致勃勃介紹:“確實如此,剛剛入伍時我加入了約克郡的軍隊,後來又被派往肯特郡帶了幾年...近來家兄盼著我裡家裡近些,我便申請了德比郡的職位...”
菲茲威廉上校若有似無地暗示伊莎貝拉自己伯爵府的出身,隱隱希望對方能夠另眼相待。
“想來菲茲威廉上校和兄長,感情甚篤,這太讓我這樣的獨女羨慕。”伊莎貝拉仿若沒有意識到菲茲威廉上校暗示的重點,卻羨慕起對方‘人丁興旺,兄弟和睦’。
“我平時喜愛侍弄些花草,不知道肯特郡那邊的薄荷草種植,是否像傳聞那樣?畢竟那裡產的薄荷油享有盛譽。”
菲茲威廉上校挑了眉毛,從善如流地接下話題,“那邊確實有一處頗為古老的薄荷精油坊,我當初還給家母帶去不少,作為禮物。”
“您可真是位完美的紳士。”伊莎貝拉適時恭維,又好奇地開口,“願意種植薄荷草的鄉紳怕是不多,糧食才是現在關鍵。肯特郡那邊荒地也不少,您沒有找機會響應陛下的‘圈地運動’嗎?”
不遠處靜靜聆聽的塞繆爾,一開始還因為二人愈加投契的氛圍,生出幾分不悅。
當話題被伊莎貝拉絲滑地從蘋果酒,轉到薄荷油,又自然地過渡到圈地運動,他不禁微微眯起眼眸,這才是伊莎貝拉小姐的目的?
“哈哈,不瞞你說,伊莎貝拉小姐,我確實考慮過。”菲茲威廉上校一下子激動起來,將手中的威士忌一口飲盡。
他頗為感慨地吐槽:“可惜我的姑母凱瑟琳夫人為人保守,並不支援,所以......”
“原來如此,”伊莎貝拉感同身受地遺憾感慨,“沒有本地貴族支援,就難以提出申請...而本地的大農場主,並不容易接受外來......”
伊莎貝拉話音剛落,身後就傳來一道沉穩的聲音。
“其實未必需要完全依賴本地貴族。赫特福德郡去年就有佃戶聯合申請,把南邊的荒坡圈起來種苜蓿,我幫他們找議會提交了材料,如今長勢倒不錯。”
伊莎貝拉和菲茲威廉同時回頭,見塞繆爾端著酒杯緩緩接近,藍色眼眸專注沉穩。
“肯特郡的荒地若適合種薄荷,倒不必急著圈來種糧食。薄荷油的利潤比穀物高兩倍,只要能說動三兩個有遠見的佃戶牽頭,再找議會里懂農事的議員遞份可行性報告,未必會被駁回。”
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