尼日斐花園的宴會廳裡，小提琴聲還在繞著水晶燈打轉，赫斯特先生卻倚靠在角落的廊柱上，一手撐著額頭，一手捏著半杯沒喝完的香檳，
重重的黑眼圈配上蒼白的臉色，宿醉的疲憊感昭然若揭，也難怪宴會廳的熱鬧，半點提不起他的興致。
“你倒是會躲清閒。”露伊莎提著裙襬走過來，輕搖摺扇，低聲嗔怪，“今早婚禮，你昨天傍晚才趕到，今天婚宴又躲在這裡，就不能陪幾位新來的紳士聊兩句？”
赫斯特先生緩緩抬眼，有氣無力地解釋：“前晚在倫敦碰到幾個老相識，拉著我在俱樂部聊到後半夜，又是賽馬又是牌局。我的頭現在還昏昏沉沉，哪有精神去應酬？”
“牌局？”露伊莎音調略微提高，眼中寒光乍現，充滿了警惕。
“啪...”露伊莎摺扇一收頂在他胸膛，伸手扯住他的禮服袖口，將人拉到廊柱後面。
“你可別又輸了錢去借高利貸！上次你大哥知道了，差點沒打斷你的腿，忘了？”
“放心，這次就玩了兩把，沒敢多賭。”赫斯特先生擺了擺手，話鋒一轉，想起昨晚聽來的新鮮事，
“不過我倒聽說，加德納家的花草生意，現在火得離譜。騎士橋的花店，公爵家的管家都去排隊買他們的七彩玫瑰，一金鎊一枝，還得提前一週訂，晚了根本搶不到。”
“一金鎊一枝？”露伊莎的眼睛瞬間亮了，手裡的摺扇被她攥得咯吱作響。
她興奮地喃喃自語：“他們家倒真有本事！對了，你那表弟不是一首想在倫敦找個靠山嗎？加德納家就伊莎貝拉一個女兒，要是能讓你表弟娶了她...往後我們也能...”
“你想太多了。”赫斯特先生嗤笑一聲。妻子比自己精明幾分，也足夠願意為這個小家盡心盡力，但是眼界卻不如自己這個不受寵的貴族家小兒子。
他瞥了眼妻子興奮的模樣，毫不掩飾地嘲諷妻子缺乏的眼力：“伊莎貝拉小姐可不是軟柿子。我上次見她，冷眼看她說話做事的分寸，堪比赫斯特家族老主母。”
他湊近了些，壓低聲音：“倫敦那家Knight Florist，你還記得嗎？”
露伊莎不明所以地點點頭，“之前我們在倫敦居住時，聽說頂級貴族都愛在他家訂花...據說那家花店背後有位撐腰？”
“如今己經大不如前了...”
這話赫斯特先生說的語氣複雜難辨。他靠近露伊莎，將前晚聽到的八卦細細轉述。
“前陣子他們家總跟加德納家搶生意，又是降價又是造謠，結果沒兩個月就出了岔子——賬本有問題，還賣假花被客戶投訴，現在快倒閉了。
聽說是得罪了某位公爵大人...你說，這事兒能跟她沒關係？別去招惹她，免得自討苦吃。”
露伊莎臉上的興奮瞬間僵住，嘴唇顫抖了幾下，看著不遠處正和塞繆爾說話的伊莎貝拉，嫻靜嬌美，怎麼也和‘心狠手辣’的商人搭不上邊啊。
這位看似溫和的表小姐，比她想的要深得多？
她弱弱地開口，自己也沒有什麼自信的自我催眠。“也許只是加德納先生手段了得？”
赫斯特夫婦精彩紛呈的對話上演時，宴會廳另一頭幾位己婚太太們的八卦同樣熱鬧非凡。
班納特太太被妹妹菲利普太太和弟媳加德納太太圍在中間，麥裡屯幾位體面太太環繞西周，如此眾星捧月的場面，讓她興奮地坐臥不安，像是坐在搖椅上一般，動來動去。
盧卡斯太太先笑著朝班納特太太舉了舉杯：“恭喜你啊，班納特太太！簡嫁了彬格萊先生這樣脾氣溫和的好人，伊麗莎白又要跟德比郡最大的地主達西先生成婚，這下你總算能鬆口氣了！”
金太太也跟著附和，手裡的摺扇輕輕晃著：“可不是嘛！前陣子去牛津前見你，還愁眉苦臉的，如今這可是天大的喜事！往後女兒們都有了好歸宿，你只管享清福啦。”
班納特太太被說得眼睛都亮了，雙手在身前攥著絲帕，聲音也拔高了些：“哎喲，可別提了！五個女兒啊，我這心懸了多少年...先前簡病在尼日斐花園，我夜裡都睡不著；伊麗莎白那倔強的脾氣！還有那小的……”話沒說完，她突然頓住，顯然是差點漏嘴提莉迪亞。
盧卡斯太太敏銳地捕捉到八卦，追問：“小的？莉迪亞小姐近來還好嗎？許久沒聽人提起她了。”
”。的興高些說是還們咱。的福幸簡著盼是定，姐姐著掛記也裡心，喪服夫丈為正亞迪莉“，場圓打著笑，膊胳的太太特納班下了輕輕刻立太太納德加”。適合不些這提，子日好的簡是日今“
”！個這說不！對對“：頭點趕，咐囑的夫丈起想才這太太特納班
”！喲去出得嫁麼怎可來將，敢不都話搭士紳跟連，腆靦太是就，娘姑的好多，麗瑪瞧瞧你“，眉起皺又時頓，話句一上沒天半，襬著手，後們士紳在站正。麗瑪的來歸池舞從經己向看頭轉
”。些開放能準，學學跟多麗瑪，轉著圍都士紳的秀優，道打人跟會多看你，呢在姐小拉貝莎伊有，說再。了好就練歷多，樣這都娘姑輕年“：圍解著笑，眼了看目的著順太太金
”！了多強麗瑪家我比，話說會還，貌的家納德加了承繼完，子孩這拉貝莎伊！嘛是不可“：頰臉的己自了，頭點刻立太太特納班
”。駁反敢不，我訓教在他爸爸覺都我，候時的話說，候時有“，句一了加又住不忍，來起笑呵呵太太普利菲”。了承繼也瓜袋腦連是怕，生先特納班老，親父的們我像更得長拉貝莎伊看我，此如實確...哈哈“
：下抬了抬向方的特夏朝，題話移轉趕，上兒己自在中集目把，太太的卦八群這想不可太太納德加
。子種花薇薔的歡喜特夏了尋人找要說還，料布匹幾了買特夏給敦倫從還生先斯林柯聽我兒前。好真氣天今特夏，來起說“
”。好多，子日過穩安人二，夫丈和溫樣這
”。了心放也我，樣這能特夏！是不可“：不了實真容笑，話這聽一太太斯卡盧
。息嘆住不忍，掌手的太太納德加拍了拍太太普利菲”。麗瑪上帶忘不，拉貝莎伊們我瞧瞧“
。境窘的姐表小麗瑪到意注然自，談閒的士紳位兩與迷沉有沒並拉貝莎伊，遠
。拉貝莎伊擾打意願不也，話談的們士紳邊旁融何如該道知不是然顯，呆發桃櫻漬的裡子盤著盯，旁桌餐在站正麗瑪時彼
。點切了到找，轉一珠眼拉貝莎伊”？嘍》曲夜小《的他歡喜很定一那？嗎曲樂的特扎莫歡喜校上“
。昂高興談然自，家曲作的喜己自到提校上廉威茲菲”。現表的複繁於過於重注不並，和平，優品作的他，此如實確“
”。好的粹純種這熱為頗也人本。好同位一另紹介你為要定一可我那，哦“
。子圈小的聊閒加領引，手招了招麗瑪朝後隨，眼眨了眨輕輕拉貝莎伊
”。法看的品作特扎莫說一說意願你許也，的親麗瑪“
：頭念個出冒然突裡心，拉貝莎伊的士紳對應容從遠不眼了瞥太太特納班
！子的腆靦改改能就定不說，方大的拉貝莎伊學學多，子陣住敦倫去家一納德加著跟麗瑪讓能是要
。應答弟弟求要定一，說夫丈跟就束結宴婚等，意主定打，帕攥悄悄
