“塞繆爾先生太謙虛了，我看你照料的己經相當專業全面。”她指了指花盆裡的土壤，“你選用了疏鬆透氣的腐殖土，嗯...還施了草木灰的肥料，我瞧著土壤的溼潤度也是不錯的。”
塞繆爾笑而不語，耐心等待伊莎貝拉後面的話語。他從她的神色中，猜測一定有自己沒有注意到的細節，造成了蘭花的黑葉。
“蘭花喜歡溼潤的環境，仙履蘭也不例外，卻又不能過澇，容易爛根。這點小知識，塞繆爾先生自然是知道多...”
伊莎貝拉選擇先恭維一下，畢竟這是未來的合作伙伴，滿足一下紳士們虛榮心，也沒什麼損失。
“從前常陪叔叔打理溫室，耳濡目染罷了。”塞繆爾望向遠處的藤架，坦然道，“閒暇時除了看土地制度相關的書籍，便是泡在溫室裡。小姐能夠培育出七彩玫瑰和諸多造型優雅地蝴蝶蘭，想來比我專業的多？
“呵呵，看來我們還是不要再互相吹捧了。這朵蘭花怕是在吐槽我們呢？！”伊莎貝拉輕笑搖頭，指了指蘭花葉心的積水，“仙履蘭是極嬌貴的品種，溫室環境空氣流通不如野外，澆水時，切忌葉心積水。”
她想了想，還是救花救到底，又指了指草木灰，“骨粉，草木灰都是不錯的養料，卻都不如充分發酵的禽糞肥。”
“原來如此，都是肥料，效果卻截然不同，難道里面蘊含的元素不同？”塞繆爾恍然大悟，又喃喃自語。他意識到自己在淑女面前說了一些對方平時接觸不到的領域，頗為懊惱。
沒想到伊莎貝拉自然地接過話頭，“我想確實是這個原因，三種肥料中所蘊含的元素種類大約相似，但比例卻各不相同。”她將磷鉀肥的概念嚥了下去，並不確定現在的科學家是否己經研究到了那個地步。
“伊莎貝拉小姐，也對科學感興趣？”塞繆爾覺得今天真是一個驚喜接著一個。
如果說伊莎貝拉能夠拿出更有效率的精油提取流程和器材圖紙，可能是從他人處得到初稿後又改良，那麼能夠說出‘元素’這樣的專業術語，就代表她真的對科學書籍有所涉獵。
“不過是閒來無聊，到圖書館借閱了一些書籍打發時間罷了。”伊莎貝拉收回了話頭，並不想要對方太過了解自己，至少不是現階段。
“時間不早了，爸爸和達西先生怕是要等急了，我們不如移步？”
塞繆爾聞言頷首，伸出臂彎，笑著安撫：“放心，花廳那邊若有動靜，僕人會立刻來通報。不如先去花廳稍坐，喝杯茶等他們？”
伊莎貝拉淺笑，搭上他的臂彎，兩人並肩走出溫室，午後的風拂過肩頭，吹散了溫室裡的溼潤氣息。
穿過半開的月洞門，花廳的暖光便透了出來，果然只有幾名僕人在整理茶具，加德納先生與達西尚未抵達。
塞繆爾引她在靠窗的軟椅坐下，親自拿起銀質茶壺，倒了杯溫熱的伯爵茶，遞到她面前：“嚐嚐看，是叔叔從印度帶回的紅茶，口感比普通伯爵茶更醇厚些。”
“多謝格蘭特先生。”伊莎貝拉雙手接過茶杯，溫熱的杯壁，鼻尖縈繞著佛手柑的清香。
塞繆爾輕輕放下茶壺，藍色的眼眸追隨她的動作，意識到自己有些失禮，又將視線落在伊莎貝拉的肩頭。
“伊莎貝拉小姐，我們既是合作的同伴，日後往來想必會很頻繁，一首以‘先生’‘小姐’相稱，未免太過生分。若你不介意，可否首接叫我塞繆爾？”
伊莎貝拉握著茶杯的手指微微收緊，抬眼撞進他真誠的目光裡。
從“格蘭特先生”到“塞繆爾”，這不僅僅是稱呼的簡化，更是關係從“公事”向“私交”的跨越。
她沉吟片刻，輕輕點頭，嘴角漾開一抹淺淡的笑意：“當然。你可以稱呼我貝拉小姐。”
“貝拉小姐。”塞繆爾輕聲重複了一遍，尾音不自覺地放軟，唇齒間品味稱呼裡的親暱。
茶霧嫋嫋升起，模糊了兩人之間的距離，恰在此時，門外傳來僕人的通報聲：“加德納先生，達西先生。”
