午後的陽光透過溫室的玻璃穹頂，在鋪著鵝卵石的小徑上投下細碎的光斑。
三人緩步穿梭在，草木繁盛的各色花草植物之間，空氣中瀰漫著溼潤的花香與泥土氣息。
經過淺顯的觀察，伊莎貝拉確認，這位阿利斯泰爾男爵確實對花草有‘真實’的熱愛，並非普通貴族追捧珍貴奢華風潮。
溫室內花草，各色各樣，偏重於不同地區，具有代表性植物，而不是所謂的‘經濟價值’。
嗯，這也代表這位男爵足跡踏遍幾大洲，在這樣一個交通並不便利的時代，讓人尊敬......
“這邊是常見的蝴蝶蘭品種，我叔叔當年特意從爪哇引進的。”他指著一簇粉白相間的花朵，語氣裡帶著幾分懷念，“那邊是剛開花的石斛蘭，花期能持續整整三個月。”
角落裡一抹鵝黃色勾住了伊莎貝拉的目光。她不由自主停下腳步。
那花瓣形如玲瓏舞鞋，邊緣泛著珍珠般的柔光，在一眾濃豔中透著清雅風骨。
她黑色的眼眸瞬間亮起，輕聲道：“是仙履蘭！沒想到能在這裡見到開花的活體。”
“小姐認識？”塞繆爾眼中閃過一絲訝異，隨即化為笑意。
“在倫敦大英博物館圖書館讀《異域植物圖譜》時見過插畫，植物園的標本館裡也有乾枯的樣本，卻從沒見過這般鮮活盛放的。”
伊莎貝拉指尖輕輕懸在花瓣上方，不忍觸碰，“因花瓣酷似女士的緞面拖鞋得名，也叫‘拖鞋蘭’，對吧？”
“一點沒錯。”塞繆爾走近幾步，與她並肩而立，“這是我和叔叔去年到約克郡的霍華德公爵府做客時，在路上意外發現的。”
“倫敦的不少貴族都狂熱收集這一品種，卻並不會妥帖照料。”菲茲威廉上校俯身仔細觀察，也不得不讚嘆花朵姿態輕巧，顏色清雅。“去年到現在，還能開出花朵，塞繆爾，難道你僱傭了專業園藝師照顧？”
塞繆爾輕笑，“我確實僱傭了兩個園藝師照顧溫室。不過比較嬌弱的植物都是我自己親自安排照料。”
正說著，一名僕人匆匆走來，手裡拿著一封火漆封口的信：“先生，上校，小姐，菲茲威廉上校的急件，來自肯特郡，信使在等您的回覆。”
菲茲威廉上校接過信件，看到上面的漆印，微微皺起眉頭，竟然是姨母凱瑟琳夫人的來信。
“不好意思，伊莎貝拉小姐，我先失陪一下。”菲茲威廉上校微微鞠躬抱歉，並看向塞繆爾，“塞繆爾我先去處理一下。”
伊莎貝拉含笑點點頭，轉頭假裝繼續觀察蘭花。
塞繆爾心領神會，示意菲茲威廉快去，心下暗歎：
來自肯特郡，怕是菲茲威廉那位固執保守的姨母，那位夫人收到訊息，不會以為他們要借用她的人脈吧？可憐的菲茲威廉......
“仙履蘭喜愛散光，溼潤的環境為佳。”塞繆爾細心地為伊莎貝拉講解起來，想來經營花店的她，對蘭花的種植一定頗為精通。
伊莎貝拉點點頭，看到葉心的位置有一些積水，附近的葉片出現了黑斑。她蹙眉不語，擔心高傲的紳士並不願意聽從淑女的建議。
塞繆爾見狀輕笑，“伊莎貝拉小姐，可是覺得哪裡不夠妥當，還請教一教我。”
他故作單手捂住胸口，惋惜地嘆了一口氣，“事實上，當時我和叔叔一共找到了三株蘭花，最終卻只活下來這一株。雖然開了花，卻也並不十分健康。”
伊莎貝拉挑眉，似笑非笑看了他一眼，又看了看蘭花。為了這株蘭花的小命，她就說一說吧。
