倫敦，斯賓塞伯爵府邸，
自從上週偶遇伊莎貝拉，得知她和塞繆爾參加了同一場婚禮，還以教名親切稱呼，約翰心裡就一首存了心事。
正好加德納先生為了感謝父親之前在牛津郡的慷慨出手，割愛了一盆精心培育三年的三色玫瑰，讓他有了在家舉辦紳士品鑑會的由頭。
這場關係親近的品鑑會，與會人員都是親近的親屬和朋友，或者說是他們這個階層小圈子的親近之人。
約翰不僅邀請了自己的親表弟塞繆爾.格蘭特，與斯賓塞家族多次聯姻的丘吉爾家族的繼承人查爾斯·丘吉爾，自己在牛津讀書時的好友威廉.卡文迪許，托馬斯·菲茨威廉和詹姆斯.霍華德。
眾人品鑑了一番約翰準備的法國紅酒，就嚐了嚐各位客人帶的各色名酒，微醺之際，約翰示意管家為眾人送上南美運來的雪茄。
隨後，他志得意滿帶眾人去看今天的主角，取名為“命運三姐妹”的三色玫瑰。
巨大的玻璃穹頂下，來自英倫三島，歐洲大陸，乃至其他大洲的各色珍貴花木琳琅滿目，鬱鬱蔥蔥。
一個巨大的瓷盆被早早地擺放在溫室中央的展覽區域。且不說這樣巨大的瓷盆燒製困難，上面的繪圖花紋色彩嬌豔，又頗具東方風情。
眾人的目光第一時間都被精心引枝纏繞的整體形態吸引了全部的目光。
一根藤蔓上綻放的三色玫瑰，正環繞著三個希臘神女木雕。紅粉白，由淺至深，花色協調，引人讚歎不己。
其他人的驚歎莫名，極大地愉悅了約翰。他上前一步，特意拂過三色玫瑰花瓣，得意挑眉：“如何？這株三色玫瑰作為今天沙龍的重頭戲，能不能取悅諸位？”
查爾斯.丘吉爾上前一步，懷疑地伸手輕輕摸了摸花瓣，甚至俯身輕嗅，眉頭舒展開來。他走到約翰身旁，捶打他肩膀一下，“沒想到，你小子，還有這樣的本事？！我父親專門請人培育多年，也就成功了一兩盆雙色玫瑰。”
“哈哈...”約翰暢快地大笑，越看眼前的玫瑰，越是得意，卻沒有獨自接下讚美。
“我哪有這樣的耐心。這是倫敦Rainbow Florist的加德納家培育，三天前送來的。這可是培育了三年的珍品。”
托馬斯.菲茲威廉也是花木愛好者，不由自主蹲下仔細觀察主根，又摸了摸玫瑰藤蔓枝幹，“確實如此，這嫁接技術至少需要精心培育三年。加德納家可真是割愛了。”
約翰立刻領會托馬斯的意思，暗示自己不要白白強佔別人家的珍愛之物，失了頂級貴族的‘體面’就不好了。
“哈哈，確實割愛了。這是加德納先生為了感謝家父的謝禮。前些日子，我和父親正好在牛津，遇到加德納先生購置土地，就幫了點小忙。加德納先生以後就屬於鄉紳階級了。”約翰耐心地解釋前因後果，方便幾個好友日後幫他在外面澄清。
他又繼續補充道：“我己經按照規矩送上了謝禮，加德納先生再三客氣，為了不給伯爵府帶來不必要麻煩才收下。”
塞繆爾眉心一跳：舅舅對加德納家的幫助，他早就知曉；約翰不會免費佔有，也沒有出乎他的意料。但是約翰的態度，卻一點也不尋常。
他的這個表哥看起來熱情，實則高傲，聽他話音，卻對加德納家印象極佳！這個風流成性的傢伙......不會是看上......
這個到處留情的傢伙，他也配......
另一邊，查爾斯站起身，圍著花木嘖嘖稱奇不己，聽到這裡接話道：“說起牛津，最近議會在議那邊的土地法案，聽說要拖到下月，他們這手速倒快，運氣不錯。”
約翰輕哼一聲：“早下手早安心。”
話鋒剛落，約翰與塞繆爾的目光己經對上，二人眼底寒光乍現。這時候‘心有靈犀’形容他們的所思所想，恰到好處。
約翰率先挑釁，似笑非笑開口：“對了，前幾日聽我母親說，姨母格蘭特子爵夫人最近總跟布萊克利夫人湊一起喝茶......塞繆爾，你們家這是要添喜事了？”
塞繆爾端著紅酒杯的手頓了頓，抬眼冷淡回：“我哥的妻子上個月剛生了次子，身體好得很，約翰你這話從哪聽來的？”
查爾斯立刻起鬨：“嗨呀，約翰指的哪是你哥？分明是說你自己！布萊克利家那小姐，論財富模樣，配你正合適。”
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