歸途，倫敦的薄霧早己消失無蹤，這座城市的繁華和嘈雜再次清晰地展現。
馬車裡，瑪麗還在愛不釋手地翻看瑪莎送的乾花標本，抬眼卻發現歸途的街景與來時並不相同，灰撲撲的房屋擠在一起，連空氣中瀰漫淡淡的刺鼻氣味，地面泥濘混濁。
“貝拉，親愛的，我們還要去別的地方嗎？”她偏頭看向閉目養神的伊莎貝拉，小心翼翼地追問。
露伊莎瞧了伊莎貝拉一眼，輕聲道：“我們繞了遠路......伊莎貝拉小姐想讓你看看倫敦的另一面。”
說話間，克勒肯維爾街口，兩輛運送貨物進城的馬車衝撞在一起，兩個車伕先是扭打一團，後又忙著驅趕趁亂偷竊的光腳孩童，場面亂作一團。
加德納家的馬車不得不暫時停了下來。瑪麗好奇地要拉車簾，被露伊莎眼疾手快地按住手掌。露伊莎謹慎地透過薄紗窗簾的間隙向外望去，低聲回：“小姐，是這裡了。”
伊莎貝拉緩緩睜眼，指尖點了點窗簾，示意瑪麗細看。
薄紗後，破敗不堪的街道上，幾個穿低胸露肩裙的少女正倚著牆根，妝容濃豔，對著過往馬車或揮動手帕，或嬌笑招手，有人被醉漢拽住手腕，掙扎時髮髻上廉價的羽毛飾品掉在泥裡。
瑪麗的呼吸猛地頓住，手裡的乾花標本差點滑落。
“她們，她們怎麼能做這樣的...這樣的事情。”瑪麗清澈的眼眸中盈滿了驚詫，羞恥與恐懼。
伊莎貝拉朝露伊莎點點頭，後者將窗簾掛好，待馬車再次緩緩啟程，才輕聲解釋：
“她們中不少原是鄉紳家的小姐，只是父親早逝，又無親屬依靠，既沒學過謀生手藝，找工作也處處碰壁，走投無路才落得這般境地。”
瑪麗的眼眶瞬間紅了，攥著裙襬的手指微微顫抖：“所以……所以母親總歇斯底里催我們嫁人，是怕我們將來也這樣？所以她其實是對的......”
她的眼神渙散，一時之間，難以接受在父親和姐妹們眼中‘不可理喻’的種種行為才是現實的出路嗎？
“你以為那裡面沒有丈夫未死的婦人？”
伊莎貝拉冷笑一聲，將手帕遞給瑪麗，抬眼看向窗外慘烈的現實，沉聲道：“嫁人未必就是好歸宿。這樣一個年代，妻子本就是丈夫的私有財產，被拋棄、被轉賣的女子數不勝數。”
她看向瑪麗，目光懇切：“讓你看這些，不是要嚇唬你。你剛剛怕是隻看到了瑪莎生活的美好和夢幻？
瑪麗用手帕按了按眼角，小聲嘀咕：“瑪莎擁有自己的房子，能夠從事自己喜歡的事情，那簡首就是像夢一樣的生活。”
“是啊，看起來確實美好。”伊莎貝拉贊同地點頭，卻又伸出手指點了點瑪麗到額頭。
“她從父親那裡繼承了獨立房產和一千英鎊的存款，才有底氣畫風景、做設計。即便如此，她也要靠為人畫像、接我們這樣的訂單開源，將來還要想清楚婚姻的取捨。”
瑪麗愣愣點頭，回想起瑪莎畫室裡的顏料香，閃過瑪莎恭謹向伊莎貝拉介紹自己設計作品的畫面...
“簡和伊麗莎白...”瑪麗輕聲說出自己心底的那一絲深藏的幻象，也許某天自己也能遇到拯救自己的‘白馬王子’。
伊莎貝拉就知道這小妮子腦子裡也是存了班納特太太那沒有腦子的少女幻想。
“簡和伊麗莎白能得幸福，既有她們自身的美貌，聰慧和學識，但是不得不說上帝給的幸運佔了大部分...想想莉迪亞，她怕是你們幾個姐妹中最美的一個，簡也比不上......”
莉迪亞的身上發生的可怕事情，一首是瑪麗心裡不甘言語夢魘。瑪麗握緊伊莎貝拉雙手，胸口劇烈起伏，猶豫再三還是問出了口：“她還好嗎？她還...還能好嗎？”
“她還好，她也會好的。”伊莎貝拉握住她的手，“她確實愚蠢，但是最大罪責並不在她。又為什麼不能給她機會重新開始呢？”
她抽出手摸了摸瑪麗頭髮，循循善誘：“所以做事要走一步想三步，腦袋一熱，害人害己。
生活不是可以隨意編寫的小說，誰都不能保證自己是上帝的寵兒，拋棄幻想擁抱現實。
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