前廳的座鐘剛敲過兩下，伊莎貝拉脫下沾著夜露的斗篷遞給安妮，微微卸下了車廂裡的緊繃，腳步輕快地徑首走向書房。
加德納先生正坐在紅木書桌後，少見的的拿著一杯蘇格蘭威士忌。見她進來，他抬眼示意她坐：“霍克派人送了信，說事情辦得很利落。”
“這是認罪書，欠條給了霍克，”伊莎貝拉在對面坐下，拿出檔案，推了過去，“他會讓收債人‘恰到好處’地提醒老阿什伯恩先生......送亞希伯恩去美洲，是最好的解決方式。”
“五千英鎊，不是筆小數目。”加德納先生呷了口茶，目光落在女兒臉上，沒有責備，只有審視。
“比起日後他無休止的糾纏，或是醜聞牽扯出我們，這點錢是最省心的代價。”伊莎貝拉迎上父親的目光，“五千英鎊，剛剛好，傷筋動骨，又不會趕盡殺絕，”
加德納先生忽然笑了，拿起桌上的認罪書漫不經心地讀起來：“從前總怕你太心軟，被人欺負。現在看來，是我多慮了。”
他頓了頓，補充道，“霍克欠的人情，我本還猶豫如何用，沒想到你倒先借他的手，解決了麻煩。”
“欠著的人情，總要挑個合適的機會，儘快用掉的好，總讓對方惦記著也不好，”伊莎貝拉手指在桌下糾纏就下，微微抬眸看向父親，輕聲試探，“父親教過我，對付豺狼，不必用紳士的規矩。“只是……用了這樣的法子。”
“規矩是給體面人講的。”加德納先生放下酒杯，斬釘截鐵地表明立場，“他先失了體面，就怪不得別人撕下他的體面。”
他起身走到女兒身邊，摸了摸她的額頭，“早點休息，明天還要看花環的設計稿。不用擔心，父親永遠站在你這邊。”
伊莎貝拉抬頭，對上父親溫和的眼神，輕輕“嗯”了一聲。
臨出書房前，伊莎貝拉突然轉頭，對父親眨了眨眼，“爸爸，要是老阿什伯恩先生找您出手花店，一定不要輕易答應哦。”
“滑頭。”加德納先生坐在位子上，志得意滿地將酒水一飲而盡。自己沒有兒子又如何，自己的女兒比他們的兒子捆一起都優秀。
老阿什伯恩老奸巨猾，賬面上的錢和銀行的積蓄應該足夠支付鉅額的欠款，怕就怕他會假裝手頭現金不足，試探出手店面，要是自己答應下來...
那不就是不打自招？他們這樣的家庭怎麼能有五千英鎊的現金呢？有也不能有啊...
倫敦夜晚的燈紅酒綠和陰謀黑影，都隨著清晨太陽的升起，暫時躲藏到了角落裡。
伊莎貝拉是被瑪麗的小爪子拍醒的，窗外還蒙著層淡青的霧。
她眯著眼沒動，聽著女孩清脆的催促聲，心裡悄悄軟了幾分。比起瑪麗剛來時怯生生的，連笑都不敢大聲，如今竟成了催她起床的小太陽。
“再睡五分鐘……就五分鐘。”伊莎貝拉把臉埋回枕頭裡，啞著嗓子討饒。
“不行！”瑪麗拽著她的被子晃，鼻尖都皺起來，“明天上午我就要去爵士夫人家上課了，今天是我唯一陪你去選花環設計的機會了！”
說起上課，瑪麗忍不住縮了縮脖子，嘴唇也緊張地抿了起來。
一週前跟著加德納舅舅去拜訪時，爵士夫人客廳裡的水晶燈亮得晃眼，厚重的波斯地毯，讓她踩上去都有一種‘罪惡感’。
她攥緊拳頭，指甲都要扎破掌心，緊張得連呼吸都快忘了，生怕說錯一個字。她只記得自己小心翼翼地從舅舅身後，抬頭看了爵士夫人一眼，就漲紅了臉色低下頭去。
好在，爵士夫人最後同意了她去上課的請求，否則她都怕自己要羞愧地淚流滿面。
伊莎貝拉在小安妮覆上的溫熱毛巾下，睜開眼睛，終於徹底清醒。她倚靠在床頭，伸手颳了下瑪麗的鼻尖：
“好吧，好吧，倒把正事兒忘了。瞧你這小模樣，現在還緊張？”
瑪麗紅著臉點頭，又趕緊搖頭：“有……有點，不過，這幾天，加德納舅媽幫我把基本禮儀複習了一遍...我還練了好幾天怎麼持扇呢！”
“算你機靈。”伊莎貝拉笑著坐起身，髮絲還亂糟糟地貼在頸側，“爵士夫人看著嚴肅，其實最疼乖巧的孩子。”
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