旋律簡潔，節奏明快，瑪麗的鋼琴演奏富有感情，讓人耳目一新。
眼前的少女雖然仍帶羞澀，偶爾因緊張微微發顫，少了些十足的自信，但早己不是當年那個執拗坐在鋼琴邊，非要彈晦澀大麴、與周遭格格不入的班納特家三小姐。
最後一個音節落下，起居室裡靜了兩秒，加德納太太率先鼓掌，眼底滿是欣慰：“彈得真好！親愛的，爵士夫人教得用心，你也肯下苦功。”
伊莎貝拉跟著鼓掌，目光落在瑪麗泛紅的臉頰上：“節奏穩，感情也足，真正的音樂更需要真摯的感情表現。”
塞繆爾也頷首讚許，語氣溫和：“《蘇格蘭小夜曲》的輕快簡潔，被瑪麗小姐完美演繹而出。”
被三人連著誇讚，瑪麗的耳尖瞬間紅透，慌忙站起身，提著裙襬輕輕屈膝謝禮，聲音細若蚊蚋：“謝、謝謝各位誇獎，我還有好多地方沒練好……”
氣氛愈發和煦，塞繆爾放下茶杯，提議道：“午後陽光正好，宅邸後園有個小溫室，種了些頗有趣味的花木，不如我請各位去逛逛？”
加德納太太欣然應下，艾拉太太見狀，連忙上前一步，笑著接過話茬：“夫人，瑪麗小姐，溫室的路我熟，我先帶您二位過去看看那株罕見的蘭花，大人您陪伊莎貝拉小姐慢慢走，正好賞賞前院的鬱金香。”
這話裡的心思再明顯不過，塞繆爾眸色微暖，沒拆穿，只朝伊莎貝拉做了個“請”的手勢。
伊莎貝拉會意，沒有提出異議，正好趁此機會將合作的事宜雙方通報一番，因此跟著他走出起居室，沿著石板路往前院花壇走去。
“方才在屋裡聊到工廠主，”塞繆爾率先開口，打破了短暫的沉默，“現在新興商人、工業主越來越多，財富積累得快，輝哥黨的活動也愈發頻繁，你怎麼看？”
伊莎貝拉腳步沒停，指尖輕輕碰了碰一朵盛放的淺紫鬱金香，語氣沉穩：
“商人和工廠主的蓬勃，是大勢所趨，擋不住。然而英國現在內憂外患，科西嘉人勢頭正盛，歐洲大陸陰影籠罩，美洲貿易矛盾...”
她沒有再說下去，搖了搖頭，深深感嘆：“首相大人的日子只會越來越不好過......局勢焦灼，陛下不會多半會盯住壓力，將政策貫徹下去，守住秩序——普通人還是少些旁的心思，免得出亂子。”
沒有絲毫猶豫，也沒有刻意迎合，字字清醒。塞繆爾轉頭看她，眸色裡多了幾分讚許，又話鋒一轉，狀似隨意地問：“你與約翰表哥，似乎相識？”
“算是相識。”伊莎貝拉點頭，坦然道，“約翰勳爵身份尊貴，我與他並不相熟。約翰勳爵為人熱忱，前幾日回倫敦第一天，遇上亞希伯恩先生騷擾，是勳爵恰好路過，幫我解了圍。”
這話一齣，塞繆爾指尖下意識掐斷了身邊的花枝，指腹蹭過花瓣邊緣，眼底的神色暗了下去：“竟有這事？是何時的事？我沒聽說。”
“回倫敦的那天下午，在牛津街附近。”伊莎貝拉沒察覺他情緒的變化，如實答道。
塞繆爾這才瞭然——那天他還沒來得及派人暗中跟著她，竟讓她獨自遇上了這種麻煩。
事出有因，但他心底的悶意沒有絲毫減少。
沉默片刻，塞繆爾站定，神色認真地看向眼前的女孩：“約翰家下週要辦晚宴，我想……邀請你做我的舞伴，不知你願不願意？”
伊莎貝拉停下腳步，神色怔愣看向眼前這位出身貴族的優秀紳士，垂眸看向花壇中嬌豔的香檳色鬱金香。
“塞繆爾先生，”伊莎貝拉輕聲呢喃，“塞繆爾，你真的想好了嗎？”
她完全轉過身，仰頭首視他冰藍色的眼眸，“我確實參加了麥裡屯的晚宴，但這裡是倫敦，我尚未年滿二十一歲......以你的頭腦和手段，並不會在此時，問出這樣的問題。”
伊莎貝拉的回答相當於委婉的拒絕，也是一種迂迴的質詢，‘你在試探我嗎？塞繆爾先生？試探我是不是急於攀附你？’
塞繆爾神色微頓，囁嚅道：“並非如此，我真的忘記了，我很抱歉貝拉小姐...請相信我，我並沒有任何想要冒犯到意思...”
他第一次略顯笨拙的出言解釋，以往冰冷回懟別人的犀利言辭，此時半點幫不上忙。
“呵呵，塞繆爾先生，我們是朋友，對嗎？”伊莎貝拉輕笑打斷塞繆爾越來越語無倫次的話語。
