秋日傍晚，斯賓塞府邸前的車道上，停滿了裝飾奢華的各色馬車，一個個光鮮亮麗的男男女女談笑風生，魚貫而入。
水晶燈上，數百棵粗壯的蠟燭，將鎏金大廳照耀得恍如白晝。紙醉金迷的光芒透過彩繪玻璃，引得過路人心嚮往之。
舞會前廳精心佈置，各色名貴蘭花環繞其間，嬌嫩舒展的花瓣微風之下顫抖如蝴蝶的翅膀，枝葉被擺弄成優雅的姿態，與穿梭其間的貴族少女交相輝映。
——這種從東印度群島引進的花卉，嬌貴得很，價格堪比等量的銀器，向來是貴族們彰顯財力的首選。
廳中央的鎏金高几上，才是今天的主角，粉、白、紅三色玫瑰，花瓣層層疊疊，襯著暗綠色的葉片，引得賓客駐足觀賞，嘖嘖稱奇。
約翰.斯賓塞那‘奪人眼球’的寶藍色天鵝絨禮服上，墜滿寶石與珍珠，胸前的家族紋章胸針熠熠生輝，笑容滿面地在廳門口招待賓客。
這位年輕，富有，英俊的頂級貴族，眼波流轉，抬手間晃出的寶石碎光，就讓一個個行禮問好的淑女小姐臉頰緋紅，羞澀含笑。
塞繆爾和約翰表哥簡短點頭後，快步進門，默默吐槽：‘活像一隻開屏的藍孔雀，既要展示體面，又狡猾地掂量每個來訪者的價值......’
“托馬斯，菲茲威廉，還有達西，你們可算來了！”看到菲茲威廉三兄弟走來，約翰立刻熱情地迎上去，伸手拍了拍托馬斯的肩，“你小子這周跑到牛津躲懶去了？父親來信，說你獵到一頭雄鹿，把他和加德納先生羨慕壞了。”
托馬斯.菲茲威廉笑著頷首，一身深灰色禮服襯得他沉穩大氣：“確實有趣，我還蹭了不少伯爵的美酒和雪茄。要不是不放心菲茲威廉，我還要多待些日子呢。”
菲茲威廉上校聞言爽朗一笑，碰了碰袖口的銀扣：“有達西和塞繆爾在，還有什麼擔心的地方，哥哥就是太小心了。”
他目光掃過人群，很快落在不遠處獨自站在落地窗前的塞繆爾身上，“瞧，塞繆爾己經到了。我們快去找他聊聊。”
他率先邁步朝塞繆爾快步而去，等不及跟他分享土地的好訊息。
宴會廳的角落裡，塞繆爾穿著一身剪裁合體的黑色常禮服，除了禮儀的基本飾品，再無贅飾。
身姿挺拔地立在窗邊，百無聊賴託著一杯香檳，神色冷淡地注視灰暗的花園景色，與周遭喧鬧的氛圍格格不入。
“格蘭特向來不喜歡這種熱鬧場合。”達西低聲道，想起之前伊麗莎白調侃他們是‘雙胞胎兄弟’的話語，嘴角勾起，會心一笑。
托馬斯挑眉，緊跟菲茲威廉的腳步：“正好，我聽聽塞繆爾的看法，瞧瞧他們這次合作，有沒有我能夠效力的地方，省得菲茲威廉這傢伙給人添麻煩......”
塞繆爾從玻璃窗上看到三人接近的身影，含笑轉身，眸色微暖，舉了舉手中的香檳杯：“托馬斯，菲茲威廉，達西。”
“塞繆爾，”托馬斯頷首，拿起侍者送來的酒水，舉了舉杯子，“菲茲威廉這傢伙，昨晚從肯特回來，就火急火燎想要去找你，怕是有好訊息要和你分享......”
一旁的菲茲威廉適時插言，自我調侃道：“這可是我第一次獨立與人合作，自然要激動一些。”
塞繆爾聞言輕笑，指尖摩挲著杯壁，目光掠過宴會廳中央的三色玫瑰，淡淡開口：“看來是都安排妥當了？放心我這邊檔案己經準備妥當，關鍵部分也定下來了，就等你了。”
“妥當了。”菲茲威廉點頭，“佃農己經聯絡好，就等籤協議。只是蓄水池的問題，最好再問問……”他話到嘴邊，下意識頓了頓，終究沒把“伊莎貝拉”的名字說出口，只含糊帶過，“具體設計細節定一下。”
托馬斯敏銳地捕捉到他的停頓，挑眉追問：“問問誰？你們這次合作還有別人嗎？達西不是沒參與嗎？”
菲茲威廉笑了笑，端起侍者遞來的香檳，岔開了話題：“先不說這個，今晚的晚宴，約翰可是下了血本，那盆三色玫瑰，聽說花了他不少心思。”
托馬斯眨了眨眼，沒有再追問——他知道菲茲威廉不肯說，定有緣由，紳士的體面，本就在於不多探他人隱私。不過，這個神秘的合作者，他這個做哥哥的，還是要留意幾分......
西人談笑風生的畫面，落在不遠處廊柱後親密交談的一對貴族母女眼裡。
布萊克利夫人與女兒伊萊扎·布萊克利手搖摺扇作勢點評一株蘭花，視線若有似無向同側西人飄去。
伊萊扎.布萊克利，布萊克利家族獨女，粉色緞面禮服襯得肌膚雪白，金髮耀眼。
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