子爵夫人轉身看向走廊上的油畫，整理片刻自己的怒容，最終無奈地妥協：
“罷了，你們男子的事，我不管了。但布萊克利小姐是好人家的姑娘，知書達理，你就算不喜歡，也別太怠慢了人家，免得落了咱們家不懂禮數的話柄。”
“有約翰表哥在，母親實在不必擔憂。”
塞繆爾含笑望著遠處還在耐心應付伊萊扎的約翰——比起跟母親掰扯婚事、規矩，看這花孔雀“受難”，倒真算得上是今晚晚宴的趣事了。
同一時間，加德納家的書房，壁爐火光暖融融，加德納太太的心情卻猶如多雲的天空，憂心忡忡。
她捏著兩張描金晚宴請柬，對著丈夫唉聲嘆氣：“你說貝拉這孩子，多好的機會啊！塞繆爾先生、約翰勳爵的邀約，多少人求都求不來，她倒好，一口全拒了！斯賓塞伯爵府的舞會，那是多少淑女小姐夢寐以求......”
加德納先生放下手裡的檔案，抬頭看了她一眼，忍不住笑了：“我倒覺得貝拉做得對。你啊，就是被那些貴族社交的心思迷了眼——咱們女兒才多大？這裡不是麥裡屯鄉下的地方，社交規則嚴苛的多......”
他伸手拿過請柬，隨意輕輕敲擊上面的描金字型：“傳出去反倒顯得咱們急著攀附，既委屈了女兒，又失了咱們家的體面，多難看？孩子有自己的主意，是好事，別瞎操心。”
加德納太太愣了愣，隨即也反應過來，悻悻地收起請柬：“你倒會說……我還不是怕她錯過好人家。”
“好人家哪是靠一場晚宴就能遇著的？”加德納先生笑著拍了拍她的手背，“放心吧，咱們女兒心裡有數。”
樓上臥室，伊莎貝拉和瑪麗這對錶姐妹，圍坐在壁爐前的地毯上，悠閒地度過倫敦陰冷的秋日夜晚。
瑪麗拿起一塊餅乾，咬了一口，還是忍不住嘆口氣：“表姐，我是真不懂——塞繆爾先生沉穩可靠，還是阿利斯泰爾男爵的繼承人；約翰勳爵雖說跳脫了些，可家世擺在那，哪一個不是難得的婚約物件？你怎麼就把兩人的晚宴邀約全拒了？”
伊莎貝拉斜倚在抱枕上，無聊地撥弄波斯地毯上的花紋，聽到瑪麗天真的話語，不禁搖頭輕笑:
“好瑪麗，貴族紳士不過是邀請淑女參加一次晚宴，距離所謂的‘婚約’不知道有多遙遠......當年簡和查爾斯第一次跳舞，姑母就嚷嚷得彷彿他們馬上訂婚一般，差點毀了簡的後半生...”
瑪麗回想母親班納特太太的‘口無遮攔’，想到爵士夫人教導的‘三思後行’，不自覺地認真點了點頭。
伊莎貝拉挑起瑪麗的下巴，仔細端詳：嗯，瑪麗表姐如今，眼眸有光，打扮得宜，己經初露風華......
“貝拉！”瑪麗羞澀地開口，耳尖通紅，實在頂不住貝拉表妹的‘深情’凝視。
伊莎貝拉嬉笑鬆手，坐首身體，決定給瑪麗的三觀再衝擊一下，打個預防針。
“貴族男子選妻子，從來不止看‘閤眼緣’，或者說是‘愛情’，更多的是家族利益、產業匹配，哪有這麼簡單？”
瑪麗愣了愣，手裡的餅乾緩緩放下，小聲反駁：“可……可伊麗莎白表姐不就跟達西先生成了嗎？他們當初不也沒考慮這些？”
“怎麼沒考慮？”伊莎貝拉輕輕笑了笑，提醒道，“達西先生第一次求婚時，不也帶著對貝內特家的輕視，帶著自己的驕傲？
他後來能放下身段，重新爭取，是經過反覆糾結、掂量，甚至改了自己的性子，才看清自己真正想要的是什麼——這可不是‘見一面、赴次宴’就能定下來的。”
瑪麗低下頭，琢磨了會兒，才點頭：“好像是這麼個道理……是我想太簡單了。”
“不是想簡單，是還沒見過太多虛虛實實，”伊莎貝拉伸手揉了揉她的頭髮，“慢慢來，不用急著羨慕別人的婚事。”
她抱著枕頭一點也不淑女地躺倒，首白地宣告：“我啊，要土地，要房子，要金鎊，然後才會考慮要不要個紳士......”
