舞池中央，達西與伊麗莎白的優雅華爾茲剛落下帷幕，更輕快的《Camptown Races》響起。
兩人相攜轉身，朝著燈光柔和的舞池走去。水晶燈的光芒落在他們身上，將身後的目光與紛擾暫時隔絕。
而不遠處的塞繆爾望著伊莎貝拉和福爾摩斯共舞的背影，臉色漸漸冷了幾分，身側的手指猛地攥緊，又緩緩鬆開。
凱瑟琳夫人則端著酒杯坐在原地，眉頭皺得更緊，心裡的盤算還在悄然發酵。這場婚宴的暗流，顯然還沒到落幕的時候。
福爾摩斯優雅地行屈膝禮，伊莎貝拉回以頷首，二人在佇列中，時而沿著方形軌跡交錯，時而短暫對舞，再迅速歸位。
位置交錯間，福爾摩斯偏頭忽然說道：“我名下有處水泥小工廠，近一年多代理人總說生意下滑，被另外一家老對手搶了客源。”
伊莎貝拉跟著他的舞步輕晃，聞言眼底閃過一絲狡黠，卻故意裝傻：“哦？竟有這種事？不會是代理人做事不認真找藉口？還是對方惡意壓價？”
“一開始，我也是這麼想。因此我派了專人去調查內幕。”福爾摩斯笑著偏頭，灰色的眼眸微閃，“花費了幾個月的時間，終於讓我弄明白了緣由，是對方得到了更優質的水泥配方，工藝更加成熟，產品更堅固。”
男女佇列接近，福爾摩斯伸出指尖禮儀性的扶持舞伴。伊莎貝拉抬眸笑得燦爛，咬牙切齒地祝賀對方：“既然如此，難道你連配方都己經拿到手中了？”
福爾摩斯低頭看向這位言不由衷的配方提供者，認真地表示：“伊莎貝拉，我不過是派人去確定原因，還沒無恥到無償佔有別人配方的地步。”
伊莎貝拉聽到這裡稍微鬆了一口氣，正琢磨著怎麼應對後續的問題，搶了別人的生意，她沒什麼感覺，搶了福爾摩斯的生意，讓她心裡沒底。
“反正最快到這個月底，那家工廠就會被我收購了。”福爾摩斯趁男女隊伍交錯的瞬間，壞心地突然將這個爆炸性訊息扔給伊莎貝拉。
“收購？”伊莎貝拉的腳步猛地一頓，差點踩錯節拍，趕緊加快半步趕上淑女的隊伍。
她抬眸看向對方，眼底的狡黠褪去，取而代之的是幾分嗔怒，氣鼓鼓地質問：“你強買強賣？”
福爾摩斯趁著再次行禮的機會，擺出一副無辜模樣：“我也是沒辦法。那家工廠主在法國的親戚出了事，急需大筆現金週轉救命，是他主動找到我求售，我總不能見死不救吧？”
兩人這一來一回的拌嘴，正好落在剛跟安妮道別的塞繆爾眼裡。
他本想朝著舞池方向走，腳步卻不由自主頓在原地——只見伊莎貝拉抬著下巴，眼神亮得璀璨的星光，正“氣鼓鼓”地瞪著福爾摩斯，而福爾摩斯還在旁邊嘴角帶笑，姿態親暱地解釋。
塞繆爾眉頭皺的又緊了幾分，握著酒杯的手指再次攥緊，連杯壁的花紋都快被按進掌心。
他沒法不心焦：福爾摩斯除了年紀稍長（與哥哥溫斯頓同齡），家世、能力、眼界哪一點都不差，自己根本沒底氣說能穩壓對方一頭。
舞池外的動靜沒有引起伊莎貝拉絲毫的注意，她不悅地抿了下嘴唇，懶得和福爾摩斯再繼續裝傻下去，沒搭理他的自證清白，反問：
“按加德納家與對方的保密協定，他們不該透露專利來源才是。福爾摩斯先生倒是厲害，連這都能查到......不知我可否問問，你的人是怎麼查清源頭的？”
福爾摩斯沒想到伊莎貝拉竟然會關心這樣的旁枝末節，一時之間不知做出何種回答才更符合禮儀。他躊躇了，輕咳兩聲，模糊地嘀咕道：“調查員就是採取了一點點小手段。”
“小手段？！”伊莎貝拉回想了一下合作工廠主的家庭構成情況，靈光一閃，驚呼：“你的人用了‘色誘’，不會是勾搭了那家那位年近30歲，還待字閨中的大小姐吧？！”
好麼，小說果然來源於現實，夏洛克.福爾摩斯就曾經為了查案，和一位女僕訂婚。如今看來，他的祖先就己經讓自己的手下實踐過這一招了。
福爾摩斯窘迫地微微紅了臉頰，解釋道：“我也是這次來彭伯裡的前幾天才收到訊息，知道我的人這麼離譜的操作。不過，他己經‘消失’在那位小姐生活中，並留下500英鎊的‘遺產’，作為那位小姐嫁妝的一部分。”
伊莎貝拉聽得咋舌，忍不住翻了個白眼：“福爾摩斯先生，下次能不能讓你的人用點‘體面’的手段？別總搞這些讓人哭笑不得的事。”
一首舞曲結束，伊莎貝拉在福爾摩斯的引領下回到舞池邊緣。塞繆爾己經叫來了侍者，為他們準備了清涼的飲品。
“剛剛在聊什麼有趣的故事？”他狀似無意地開口，語氣裡隱含的醋意，讓福爾摩斯差點繃不住紳士慣常的淡定表情。
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