“伊莎貝拉，等你回倫敦，我們就給你去信，讓達西表哥寄給你，你一定要回信。等我們去了倫敦，大機率住在托馬斯表哥家，我們給你下帖子，你一定要來啊。”
伊莎貝拉鄭重承諾：“一定會回信的。嗯，到時候我還可以帶你們去花店看為聖誕節準備的花環，還能讓瑪麗給你們講精油背後的故事——她寫的稿子，連出版社都誇有趣呢。”
喬治安娜看著安妮雀躍的樣子，也笑了：“那我們可就記著了，到了倫敦一定找你。我們還可以一起去海德公園騎馬，還可以去皇家劇院去看戲。”
有些拒絕不必說透，有些情誼也不必靠“身份”捆綁。
溫柔的夏洛特安靜地坐在一邊，看著三人相談甚歡的背影，悄悄鬆了口氣。
“貝拉表姐，你又答應別人什麼許諾？我呢？還有我呢？”凱蒂從樹屋的視窗探出頭來，漂亮的捲髮上不知何時沾染了一片樹葉。
安妮和喬治安娜被凱蒂的歡樂感染，也抬步走到樹屋那邊，招呼凱蒂下來一起去看金絲菊花。
“夏洛特，親愛的，看到你過的很好，我很開心。”伊莎貝拉朝站在原地溫柔看顧安妮的夏洛特輕聲嘆息。
這份不被許多人看好的婚姻，被這位智慧的女子經營的有聲有色，白皙紅潤的臉頰替代了隱約愁苦，這幾天塔夫綢和細長棉的衣裙，也代表柯林斯並沒有對自己的妻子吝嗇。
夏洛特幸福地點點頭，眼裡閃爍從沒有的光彩：“是的，貝拉，他很好，他對我很好，願意聽我的意見，這溫暖平和的生活就是我所追求的一切。”
花園裡歡聲笑語，書房裡氣氛壓抑，隱含風暴。
狡猾三人組塞繆爾，福爾摩斯和馬修早就機靈地相約去鄰近的鄉紳家收購新釀造的葡萄酒，避免讓查爾斯的處境愈加尷尬窘迫。
剩下的班納特先生和加德納先生悠閒地陪伴他們的太太們在小花廳嘮嗑，天氣、土地、兒女還有未來規劃永遠都是不會陳舊的話題。
“查爾斯，我要是能夠說動露伊莎去誠懇道歉，就不會發生讓她挑撥我堂弟去作死的蠢事！”赫斯特先生焦躁地抓了抓自己的頭髮，毫不掩飾地表示自己的無能為力。
“你也知道她脾氣，又倔又傲，我這個做姐夫的，說輕了她當耳旁風，說重了她轉頭就找你撐腰！”
查爾斯自然清楚露伊莎的性子，可正因為清楚，才更覺得無力：“姐夫，我不是怪你。我是怪我自己，是我一首放任了她們姐妹，弄得現在連紳士的承諾都守不住……”
他頓了頓，聲音低了下去，“現在倒好，合作的事黃了，薩里郡工廠的事也懸著，我真不知道該怎麼收場。”
達西走過去拍了拍查爾斯的肩膀，安撫道：“查爾斯，塞繆爾不會讓子爵府動你薩里那邊的工廠！”
他看了一眼赫斯特先生，低聲繼續說道：“赫斯特家族己經付出了沉重的代價，他不會再為難你們......但事情翻篇之前，任何新的合作都不再可能，包括福爾摩斯、馬修，甚至菲茲威廉那邊。”
赫斯特先生解開衣領，頹廢地抱怨：“家族本來給了我一個機會，借加德納家彩虹玫瑰和蘭花培育的技術，在曼徹斯特那邊開一家分店。”
“赫斯特家族怎麼還沒死心嗎？”查爾斯緊皺眉頭，不明白剛剛平息了風波，怎麼又招惹呢？
“這次是‘平等’的合作，正好藉機雙方攀上關係。”赫斯特先生自嘲地甩了甩衣袖，偏頭看向達西和查爾斯，唸叨道：“人家加德納家跟斯賓塞伯爵攀上了關係，哪裡還看得上赫斯特家族，伯明翰的分店怕是不久就要開張了！”
達西先生站起身，之前怎麼也沒想到加德納家的生意己經牽扯到這麼廣的社會關係，怪不得短時間置地買房，看來前期準備完備，才能等到機會就一飛沖天。
“加德納先生告訴你的？他首接拒絕了你？”
赫斯特先生搖了搖頭，將酒杯裡的威士忌一飲而盡，頹喪地回覆：“是加德納小姐拒絕我合作時說的，約翰勳爵也當場證實了這點。”
查爾斯更加絕望了幾分，連約翰勳爵那邊都瞭解了他的軟弱無能，還有比這更絕望的前景嗎？
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