“問得好！”伊莎貝拉賊兮兮地笑了，用靴子捻了捻地上的煤渣，“亨德森固然有商人的貪婪，但手裡籌碼的價值還不夠高；而福爾摩斯那麼精明，絕不會做‘撿了芝麻丟西瓜’的事。”
“貪婪？精明？”塞繆爾愣了愣，隨即反應過來，“所以你當初和亨德森合作時，就早留了後手？”
這段時間，他明顯感受到伊莎貝拉對福爾摩斯有種莫名的信賴，讓他‘寢食難安’。
她狡詐地看向遠處的廠房，用文明杖輕輕敲了敲地面：
“我只給了亨德森最初版的改良配方而己。合同裡寫的‘五年更新技術’，就是明著告訴他，加德納家手裡還有更好的東西。他要是敢違約，我隨時能找別人生產更優的產品，讓他關門大吉。”
塞繆爾摸了摸自己腰側的馬鞭，忍不住出言試探：“那福爾摩斯呢？你難道不是因為相信他的人品，相信他不會欺騙你？”
伊莎貝拉誠實點頭，“我自然是信任福爾摩斯的人品，相信他不會使用手段強取豪奪配方。但也不能僅僅依靠這個......”
隨後她用手杖指了指進門時路過的石灰石堆，給出定論：
“憑福爾摩斯的觀察力，想推測出這配方的大概比例，以及還有最佳化空間，並不難，但他沒有派人在自己廠子嘗試，顯然是看中了我後期能提供的更大利益。他要的不是‘一個配方’，是‘長期的技術支援’。”
伊莎貝拉可不覺得自己是什麼‘萬人迷’，能讓別人一心為她著想，那是在夢裡都很難出現的場景。
她等塞繆爾走近，繼續說道：“這就像是我、你和菲茲威廉初次合作一樣，如果我沒有未來的價值，你們自然不會欺騙我，但也不會分配給我如今的份額啊？！”
他沉默兩秒，然後低笑一聲，用馬鞭輕輕碰了碰她的文明杖：“你倒看得比誰都明白。不過你放心，就算不談‘價值’，我也不會讓你吃虧。”
伊莎貝拉沒有矯情地推三阻西：加德納家的起點比上不足比下有餘，需要塞繆爾、福爾摩斯、菲茲威廉、乃至斯賓塞家族的支援。
“是的，塞繆爾，我相信你，所以我需要你陪在我身邊來到這個水泥廠，還有伯明翰的花店。謝謝你的幫助，我也不會讓你吃虧。”
兩人的目光正好撞在一起，她眼底帶著坦誠，他眼裡藏著軟意，連廠區的風都好像慢了半拍。
可這對視沒持續兩秒，就被一聲清亮的呼喊打斷：“夏洛克！塞繆爾！”
兩人同時轉頭，就見福爾摩斯站在辦公室門口，手裡揚著幾張紙，好似渾然沒察覺方才的氛圍：
“跟亨德森談完了，我們先去斯梅西克小鎮吃飯，我僱傭的工廠主會在那裡和我們匯合。”
伊莎貝拉輕咳一聲，理了理自己的衣袖，朝福爾摩斯走過去。塞繆爾將手中的馬鞭用力甩了一下，瞪了福爾摩斯一眼。
終於達成初步收購協議的亨德森，終於舒展了眉心的川字，誠懇地送行：
“我這裡實在疏漏，不好留三位紳士。聽我廠裡的工頭說，今天會是一個大晴天，先生們的路途一定會異常順利。”
前往斯梅西克小鎮的路途，福爾摩斯和塞繆爾都選擇了搭乘馬車，而伊莎貝拉卻一臉嚮往看向窗外，嘗試說服二人：“其實我是會騎馬的，我們三個可以比一比。”
福爾摩斯看了有所鬆動的塞繆爾一眼，率先出聲：“夏洛克，我的堂弟，我當然相信這一點！不過，到達斯梅西克小鎮，騎馬至少需要一小時。到時候，我可能需要為你請一位醫生和女僕。”
伊莎貝拉想到初次騎馬時，兩條大腿被磨破的‘悲慘經歷’，不得不選擇放棄。
塞繆爾看不得伊莎貝拉失望，立刻出言安撫：“出門在外，多有不便。不如等回了倫敦，或是下次去牛津，我安排妥當，請你去騎馬。到時候，一定讓你玩盡興。”
“咳咳...謝謝，塞繆爾。不好意思，我就是覺得機會難得。”伊莎貝拉掩飾地輕咳一下，覺得自己有點無理取鬧，趕緊轉移話題，“咱們說說正事吧。福爾摩斯，你對未來兩處水泥廠有什麼安排？”
“不要道歉，夏洛克，我並不覺得你麻煩。”福爾摩斯搖搖頭，從放在車上的公文包裡取出附近的地圖，展開放在桌面上。
“我打算將兩處工廠合二為一，亨德森目前工廠所在的土地屬於定期租賃，還有三年就需要續簽合同。”
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