午後陽光正好，加德納先生將前主人米勒先生僱傭的佃農和工頭全部留下，佃農們對土地經營熟門熟路，工頭排程得當，無需他多費心力，一切都運轉得順風順水。
新接手的莊園裡也是一片祥和。
米勒先生舉家移民北美，房子自然也折算給了加德納先生，經驗豐富的管家與女僕也被盡數留下。
空蕩蕩的書房裡，加德納先生眉頭緊蹙盯著手裡加德納太太派老僕人送來的信：
親愛的，我們的小貝拉病倒了。連日來的殫精竭慮，終於將讓她的腦力體力都達到了極限。前晚天氣驟冷，她虛弱的身體，抵擋不住，如今發著高熱，臥病在床。大夫說需靜養些時日才能緩過來…這個倔強的孩子，還怕耽誤了水泥廠合作的正事…”
他心頭一緊，又急忙開啟隨信的牛皮紙袋。十幾張紙上滿是字跡和圖紙，是提供給水泥廠的新配方，以及燒製土窯的改進建議和圖紙。
加德納捏著這幾頁紙，眉頭擰得更緊，滿心都是心疼與驕傲。倫敦的發售與談判自有三位紳士接手，他不擔心；可小貝拉都病臥床榻了，還記掛著這邊的水泥廠和土地開發，這般要強懂事，怎能不讓做父親的揪心？
門外就傳來管家的通報：“先生，塞繆爾先生和福爾摩斯爵士到了！”
他連忙將妻子的信摺好，又將貝拉的計劃書收入抽屜，臉上堆起符合紳士禮儀的溫和笑意。
庭院裡，塞繆爾和福爾摩斯剛下馬車，帶著走訪鄉紳後的輕塵，見他出來便上前寒暄。
“加德納先生，”塞繆爾率先開口，語氣熟稔，“我們走訪完附近的鄉紳，順路過來看看您的新莊園，瞧著倒是一派順遂。”
“託兩位的福，一切都好。”加德納先生頷首回應，側身做出邀請的手勢，“我正打算去找二位，恰好你們就來了。”
書房裡，他將計劃書遞向福爾摩斯，“這是關於水泥廠的新配方和開發改進建議，細節都寫在裡面了。另外，我己經找了兩位劍橋大學今年的畢業生，下週便可以出發去水泥廠，做實地資料記錄。”
福爾摩斯自然地接過信封，並未急著翻看。自今日見面，他就注意到加德納先生眉宇間的焦慮和凝重，便順勢關切：“加德納先生，一切都安好嗎？”
這話正問到了加德納的心坎上。他遲疑了片刻，想起貝拉與三人的深度合作，且此事或許也需讓他們知曉。
“土地和事業都無礙，只是……隨檔案的來信中，太太提到貝拉她……病倒了。”
福爾摩斯和塞繆爾聞言，臉上的輕鬆瞬間褪去，神色一同凝重起來。
“病倒了？”塞繆爾往前半步，焦躁地握緊手中的馬鞭，“是什麼病症？大夫可有說嚴重與否？我們手頭的事務尚可暫緩，不如即刻趕回倫敦探望。”
福爾摩斯也頷首附和，目光裡滿是認同：“貝拉為前期營銷操勞良多，如今病倒，我們理應前去探望。斯塔福德郡這邊，菲茲威廉己然趕到，暫時可託付給他。”
加德納先生連忙抬手示意兩人稍安勿躁：“二位不必著急。太太在信中說得明白，大夫診斷是勞累過度引發的高熱，並無性命之憂，只需安心靜養些時日便能痊癒。”
他頓了頓，想起信中女兒的叮囑，又補充道，“況且貝拉特意在信裡囑咐，讓我不必告知二位，免得你們分心耽誤了斯塔福德郡的正事，更不許我急著回倫敦。這孩子，病著還記掛著事業。”
他望著兩人，無奈地勸道：“眼下最要緊的，是讓她安心休養，而我們把這邊的事辦好，便是對她最好的支援。”
塞繆爾和福爾摩斯對視一眼，雖仍有擔憂，但也明白加德納的顧慮與伊莎貝拉的心意。
福爾摩斯沉聲說道：“既如此，便聽先生的安排。但還請先生務必讓倫敦那邊隨時傳信，告知貝拉的病情進展，也好讓我們放心。”
他握緊手中的檔案，與塞繆爾對視一眼。兩人都清楚，伊莎貝拉定是總惦記著合作進度，不肯好好歇息，才硬生生累倒的
“這是自然。”加德納先生點頭應下。
三位紳士焦慮地度過了兩天，第三天接近正午，一陣急促的馬蹄聲打破了三人關於‘提議修繕哪條道路’能夠利益最大化的討論。
菲茲威廉風塵僕僕地跳下馬，臉上帶著旅途的疲憊，卻難掩喜色，一進門就高聲喊道：“塞繆爾！福爾摩斯！加德納先生！雙重好訊息，全給你們帶過來了！”
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