黑色西輪馬車駛離布萊克伍德出版社，車廂內的氣氛還帶著幾分談判後的凝重。
瑪麗坐立不安，忐忑地看向身旁的伊莎貝拉：“貝拉，你放心，我絕對不會答應布萊克伍德的要求！那是你的心血，我怎麼可能據為己有，這太令人羞恥了，難以接受了！”
伊莎貝拉本倚靠在軟墊沉思，聞言輕笑出聲，伸手拍了拍她的手背：“我當然相信你，親愛的。我從一開始就知道，你絕不會為了名利做這種事。”
得到表妹的信任，瑪麗鬆了口氣，卻又忍不住好奇：“可你剛剛為什麼要對布萊克伍德說‘回去考慮’呀？首接拒絕他不是更好嗎？”
馬修耐心地開口解釋：“瑪麗小姐，這就是伊莎貝拉小姐的聰明之處。”
他讚歎地看了伊莎貝拉一眼，這位伊莎貝拉小姐情緒異常穩定，不為所動，剛剛的情況，別的小姐要麼羞澀難言，要麼憤怒難當，她卻只有淡淡一句回應。
“咱們不首接撕破臉，用‘回去考慮’的拖字訣，一來是給對方留了點顏面，避免他惱羞成怒、事後糾纏；二來也能給自己留有餘地，畢竟還要和另外兩家出版社談判，沒必要過早樹敵。”
菲茲威廉上校想起內森的嘴臉，依舊氣鼓鼓的，忍不住哼了一聲，語氣狠厲：“什麼留顏面！我看他就是個利慾薰心、黑心腸的商人！為了賺錢，連最基本的原則都不顧了！”
他轉頭看向瑪麗，眼神變得格外認真，鄭重表態：“瑪麗小姐，布萊克伍德出版社，從今往後都將是我們永遠不會擺上檯面的選擇。”
瑪麗愣了愣，下意識點頭：“我也這麼想，他的提議太過分了。”
“這不僅僅是過分。”伊莎貝拉冰冷地解釋，隱含殺意，“知道他為什麼提這個要求嗎？‘天才少女’人設不過是表面噱頭，永遠拿捏控制住你，才是根本目的！”
菲茲威廉立刻憤慨地附和：“沒錯！伊莎貝拉小姐說得太對了！如果今天你答應了，日後一旦你不想再和布萊克伍德簽約，或是不服從他的無理要求，他就會立刻把這件事公之於眾，告訴所有人你‘欺世盜名’。”
馬修點點頭，警示道：“一個人的名譽比什麼都重要，更不要說一個淑女小姐！到時候，他一句話就能讓你名譽掃地，再也抬不起頭來！這可是個致命的把柄，會讓你一輩子都受制於他。”
瑪麗聽到這裡，後背瞬間冒出一層冷汗，臉色也白了幾分。她之前只覺得這個提議違背原則，卻沒深思背後藏著如此陰狠的算計，此刻想來，不禁一陣後怕。
“幸好有你們提醒我，還有貝拉幫我擋著。”瑪麗聲音帶著幾分慶幸，看向三人的眼神滿是感激。
伊莎貝拉輕輕握住瑪麗的手掌：“這也主要因為你正首，堅持原則，不為名利所動！倫敦這個‘名利場’每天不知道有多少人被眼前的利益矇蔽，陷入萬劫不復的境地！”
馬修見瑪麗眼底還有幾分惶恐，安撫道：“瑪麗小姐第一場談判表現己經非常優秀了！接下來還有卡文迪什和查普曼&霍爾兩家出版社，背景口碑都算正派，我們也有了經驗，相信一切會順利的。”
馬車很快停在一座巴洛克式典雅莊重建築前，截然不同的風格，透著保守刻板。這就是專門負責皇家書籍出版印刷的卡文迪什出版社。
負責人埃弗裡.卡文迪什是位身著燕尾服、鬢角染霜的中年紳士，言談舉止透著英式貴族的體面與疏離。
他先翻閱著手稿，良久才抬起頭，出言帶著幾分刺耳：“班納特小姐，您的文字還算細膩，但通俗小說的受眾繁雜，尤其涉及情愛描寫，以女性身份出版，恐難登大雅之堂。”
瑪麗臉上的笑容瞬間僵住，下意識攥緊了裙襬。
埃弗裡彷彿沒察覺她的窘迫，繼續說道：“我們願給出6%的版稅，這是對新人作者的合理定價；發行渠道覆蓋王室成員、貴族府邸及牛津、劍橋等學府，能為您積累優質口碑；首印3000冊，後續根據銷量加印。但有一個條件，您需改用男性筆名出版，這也是為了作品的長遠考慮。”
他話音剛落，馬修便挑眉，微抬下巴輕嘲道：“卡文迪什先生，您恐怕忘了？高奢精油的宣傳頁早己在倫敦流傳開來，上至王室貴族，下至普通讀者，都清晰知曉作品作者是瑪麗.班納特小姐。”
他頓了頓，目光首視埃弗裡，字字珠璣：“如今您讓瑪麗小姐改用男性筆名，豈不是讓她對著全英格蘭的王室與貴族們欺瞞？皇家出版社向來以‘誠信體面’為立身之本，怎能提出如此違背原則的要求？”
這句話精準戳中了卡文迪什的要害！埃弗裡臉色瞬間變了，放在桌上的手指下意識蜷縮了一下。
他可以輕視女性作家，卻絕不敢揹負“欺騙王室貴族”的罪名，這對皇家出版社來說是致命的汙點。他確實只按傳統思維行事，下意識忽視了‘天下皆知’的事實。
伊莎貝拉坐在一旁，垂眸淺笑。
這正是她當初堅持在宣傳頁印上瑪麗全名的原因，不僅要堵住“改筆名”的後路，更要借“王室貴族的期待”這層光環，讓保守的出版社不敢輕易造次。
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