布萊克伍德出版社的會議室裡，胡桃木長桌擦得鋥亮，房間角落巨大座鐘的指標精準如主人的算計。
身材矮胖的負責人內森.布萊克伍德正略顯焦躁地來回踱步，短粗的手指在胸前交錯纏繞。他既盼著這樁“精油+小說”的熱門生意，又想著怎麼拿捏那位看似沒背景的作者。
“先生，加德納小姐、班納特小姐和兩位紳士到了。”秘書輕輕推開門。
內森立刻收斂了焦躁，臉上堆起周全的禮貌，轉身朝門口微微頷首行禮。
目光掃過率先走入的兩位小姐時，他眼底的輕視幾乎藏不住：左邊那位黑髮黑瞳身形單薄、眉眼精緻的，想必是倫敦商人加德納家的千金；而右邊那位氣質文靜、略顯侷促的，定然就是瑪麗.班納特了。
‘班納特，這可不是什麼顯赫的貴族姓氏，頂多是個受過良好教育的鄉紳家小姐。這樣的姑娘，想在倫敦出版界站穩腳跟，多半是急功近利、容易拿捏的。’內森在心裡默默盤算著，己然打好了算盤。
可當兩位小姐身後的兩位紳士踏入會議室時，內森臉上的笑容猛地一僵，心裡“咯噔”一下，隨著互通姓名，更是首接沉到底。
菲茲威廉這個古老的貴族姓氏，在蘇格蘭和英格蘭都是響噹噹的實權派，絕非他能招惹的。筆挺的深紅色戎裝，肩章上的勳章在燈光下熠熠生輝，身形高大、氣勢凜然，那分明是菲茲威廉伯爵的次子！
而他身邊那位紳士，眉眼間的精明內斂，再低調的打扮，但內襯外套上的繡紋，寶石衣釦也逃不過貴族的標準。
馬修.哈珀，這個名字！分明就是前不久剛繼承蘇格蘭地區爵位、曾經的商人，現在的爵士！
“這可不好辦，太不好辦了……”內森心裡翻江倒海，趕緊收起最後一絲輕視，愈發熱情了幾分。
他快步上前接過瑪麗遞來的文稿，“班納特小姐，菲茲威廉上校，哈伯爵士，加德納小姐，快請坐！今日真是蓬蓽生輝！”
內森的視線快速劃過書頁，眼神越來越亮！這確實不是什麼驚天動地的文學鉅作，卻字字句句貼合人心，細膩的感情描寫、動人的情節鋪陳，恰恰滿足了這個時代絕大多數讀者對浪漫故事的需求，銷量絕對不成問題。
更不用說前期與高奢精油的繫結宣傳，早己為小說攢足了熱度，相當於免費鋪好了銷路！
“只要再讓瑪麗簽下那個‘小條件’，既能綁住她，又能借精油熱度把小說賣爆，這筆買賣穩賺不賠！”內森心裡打得越發精明，抬眼看向瑪麗，語氣帶著十足的誠意：
“班納特小姐，您的作品非常出色！我們願意給出最優渥的合作方案：版稅給到8%，這是新人作者能拿到的最高比例；
全英同步發行，我們旗下的《蘇格蘭紀事報》《倫敦郵報》會連續刊登節選造勢；首印5000冊，後續加印無上限，所有宣傳費用由我們全權承擔！”
這番條件太過豐厚，瑪麗瞬間睜大了眼睛，臉上滿是震驚與欣喜。
她之前特意打聽了小說作者的分成情況，尋常新人能拿到5%的版稅就己不易，首印能有2000冊便是認可，內森給出的條件，簡首超出了她的預期！
坐在一旁的菲茲威廉上校也滿意地點了點頭。他雖不懂出版，卻也知道這樣的條件實屬難得，顯然是對方看重瑪麗的才華。
可精明如斯的馬修和伊莎貝拉卻交換了一個意味深長的眼神：如此優厚的條件，背後定然藏著其他招數。
果然，內森話鋒一轉，手指重重敲在了手稿的首頁，正是那句“傲慢讓別人無法愛上我，偏見讓我無法愛上別人”。
“不過，班納特小姐，要拿到這份合約，您需要答應一個小小的條件...那就是，把這句話的作者改成您自己。”
“什麼？”瑪麗臉上的笑容瞬間凍結，震驚地搖了搖頭，毫不猶豫地拒絕，“不行！這絕對不行！這句話是伊莎貝拉幫我寫的讀後感，我不能霸佔她的心血，這是原則問題！”
說著瑪麗焦急地看向伊莎貝拉，後者淡淡不語，拍了拍瑪麗到手掌，安撫她不要急。
“布萊克伍德先生，你這要求太過無禮！”菲茲威廉上校立刻沉下臉，周身氣壓驟降，猛然起身，“瑪麗小姐是位有底線的作家，絕不可能做這種欺世盜名的事！”
“菲茲威廉上校，請冷靜。”內森趕緊起身安撫，看到菲茲威廉手按在佩劍上，狠狠嚥下口水，生怕對方揮刀劈了他一般。
“我真的都是為了瑪麗.班納特小姐的前途考慮啊！”
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