倫敦加德納府的起居室暖意融融，壁爐裡的火焰噼啪作響。
伊莎貝拉擁著厚厚的羊毛毯靠在軟榻上，與母親並肩讀著《泰晤士早報》。
經過一週的精心調養，身體漸漸康復，卻愈加單薄了幾分，火光映照在她愈發蒼白精緻的眉目之上，弱不禁風隱藏了眼底的狡黠。
各大報紙時尚時事的版面上滿是倫敦對伯明翰的調侃。
一邊是“神秘薄荷精油”的馥郁雅緻，一邊是“腐雞蛋惡臭”的狼狽不堪，兩座城市的鮮明對比，讓限量精油的熱度愈加居高不下。
伊莎貝拉視線掃過報紙上的文字，嘴角噙著一絲滿意的淺笑。
“貝拉，”坐在對面的瑪麗手裡拿著《倫敦紀事報》，上面也滿是是關於神秘小說內容和作家的揣測。
她有些坐立不安，猶豫著開口，“現在熱度這麼高，要不要我們主動聯絡幾家出版社？萬一熱度降了，小說就沒這麼好的機會了。”
加德納太太也贊同地看向女兒，擔憂地附和：“瑪麗說得有道理。這股熱潮來得快，保不齊去得也快，錯過就太可惜了。”
伊莎貝拉笑而不語，只是輕輕搖了搖頭。瑪麗正打算追問幾句，樓下傳來一陣輕快的腳步聲。
女僕小安妮捧著一個燙金托盤，歡快地跑了進來：“瑪麗小姐！有您的信！是三家出版社寄來的！”
瑪麗驚喜地起身接過托盤，挨個掃過信封上清晰的出版社徽章，眼睛瞬間亮了。
這正是倫敦最大的三家出版社！她轉頭看向伊莎貝拉，滿是不可思議：“他們……他們竟然主動找來了！”
加德納太太也鬆了口氣，替瑪麗開心不己，“快看看，他們怎麼說？！”
瑪麗顫抖著手指逐一開啟快速瀏覽一遍，並遞給加德納太太和伊莎貝拉。
“一天後，邀請瑪麗去談小說出版的事宜？！”加德納太太皺起了眉頭：“可你舅舅還在斯塔福德郡忙著溫室建造。你們兩個年輕姑娘，總不能自己去談出版事宜。”
瑪麗也苦惱地皺起眉頭：“是啊，這可怎麼辦才好。”
伊莎貝拉的目光從邀請函上移開，唸叨道：“確實有點麻煩，塞繆爾要忙著議員競選，分身乏術；福爾摩斯先生想必己經趕往梅斯西克小鎮，盯著水泥廠的新配方試驗了。”
她眼珠一轉，有了辦法，“菲茲威廉也是精油的主要合作人，而馬修先生是精油瓶的供應商。他們都是利益相關人，不如請他們二位陪同我和瑪麗，再加上父親留下的律師，既有紳士護駕，又有專業人士把關，再穩妥不過。”
加德納太太聞言，徹底放下心來，讚許地點點頭：“還是貝拉想得周全！這樣一來，既合乎禮儀，也能讓談判更有底氣。”
但她眼神陡然一轉，伸手握住女兒的手，神色嚴厲了幾分：“不過我得警告你，陪瑪麗談判小說出版，是明年春天之前你唯一能忙活的事。若是再像之前那樣殫精竭慮、勞心勞力，把自己累垮了，我可就徹底不讓你出門了，只讓你在家安心靜養！”
伊莎貝拉看著母親擔憂的眼神，溫順地笑了笑，眼底卻閃過一絲狡黠：“哦，當然了，媽媽。”
她伸手輕輕拍了拍母親的手背，語氣乖巧，“之後精油的發售自有三位紳士去勞心費力，我和瑪麗呀，要陪你一起搬到切爾西南的新宅邸，好好佈置一番，等爸爸回來給他一個大大的驚喜。”
加德納太太聞言，臉上瞬間綻開笑容，滿心歡喜地拍了拍她的手：“這才對嘛！女孩子家就該享受悠閒時光，別總跟著男人們操心那些繁雜事務。”
她又把瑪麗也拉到身邊，拍了拍瑪麗到手掌：“我們的瑪麗，文靜懂事，寫的故事也引人入勝。貝拉要是能像你一樣，我也不用一天到晚，提這個心。”。
瑪麗因誇讚羞紅了臉龐，眼睛亮閃閃地說：“舅媽，貝拉表妹很好......”
伊莎貝拉給瑪麗拋了個媚眼，喜滋滋地抿了一口熱可可，心底己經盤算好了談判的籌碼與節奏：
三家出版社主動上門，再加上精油的熱度加持，這次一定要為瑪麗爭取到最優的條件；而等談判結束，先陪母親搬新家，準備聖誕節。伯明翰的花店沒了敵手，讓露伊莎依照之前的計劃進行下去就夠了。精油發售三個男人沒有問題，唯一苦惱就是，高奢精油定價多少好呢？
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