他興味盎然地從書架上取下一張地圖，為伊莎貝拉模擬整個運輸航線：
“東印度公司的航線主要集中在印度洋，從印度孟買、加爾各答出發，運來的不僅有香料，還有棉花、靛藍、鴉片這些特產，壟斷了大半的東方貿易。”
一旁的塞繆爾不動聲色地走到約翰身邊，靜觀他在伊莎貝拉麵前展示自己的博學多才。
以他對伊莎貝拉的瞭解，這般刻意詢問東印度公司的渠道，定然是又嗅到了新的商業機會。
他順勢接話，淡淡地開口：“我個人也在東印度公司有少量股份，不過比起斯賓塞家族，倒是不值一提。”
所以伊莎貝拉，你想要做什麼呢？
伊莎貝拉微微抿唇——塞繆爾，這傢伙的敏銳，有時真讓人頭疼。
她現在可不能露了痕跡，隨即把話題轉向其他方面。
“東印度公司的貿易品雖多，但棉花產量實在有限。從地圖上看，美洲的平原地帶遠比印度更適合大規模種植，潛力怕是更大。”
約翰聞言頷首：“你倒是眼光毒辣，不過美洲的種植園多被南方貴族把持，想插手可不容易。”
“至於鴉片……”伊莎貝拉話鋒一轉，神色添了幾分嚴肅，“雖說是暴利生意，可這東西若不能嚴格管控，只會害人害己。你們該還記得，前些年貴族圈流行的鴉片酊，多少人沉迷其中，最後落得家破人亡的下場？”
塞繆爾認同地點點頭，偏頭看向約翰：“還有曾風靡一時的含鉛化妝品，不少貴婦人為了美白，最後鉛中毒而死。”
約翰暗自撇嘴，看我什麼意思？是暗指他之前某個酷愛含鉛香粉的情人嗎？
伊莎貝拉誇張地摸了摸胳膊，嘲諷道：“某些貴族的怪癖，哦，收集人體骨骼標本，把死刑犯的骨頭做成手杖、燭臺，美其名曰‘風雅’。”
環顧西周，目光掠過書房裡的紅木書架與精緻擺件，“好在約翰勳爵沒有這項獨特愛好，否則我可真不想在這屋裡多待一分鐘。”
約翰被她首白的吐槽逗笑，無奈地搖了搖頭：“你這張嘴，倒是越來越不饒人了。我雖偏愛些異域特產，但還沒到這般變態的地步。”
“我只是怕我的朋友們，被周圍那些追求時尚獨特的狂熱衝昏頭腦。”伊莎貝拉抬手指向大腦，又點了點嘴角。“表面附和大眾，私下守住清醒。多想想百年前吃‘殭屍粉’，故意染上‘肺病’的貴族們？！”
說到這裡，她還配合地‘嘖嘖’兩聲，嫌棄毫不掩飾。
約翰忍不住朗聲大笑，眼神里滿是揶揄：“這話從你嘴裡說出來，可真是讓人哭笑不得。在貴族圈掀起一次次時尚風潮、讓所有人狂熱追捧的，不正是你這位‘夏洛克先生’嗎？”
塞繆爾也扶額低笑起來，一邊攪動著貴族圈的風雲，一邊又清醒地站在局外，這種矛盾的特質，恰恰是她最迷人的地方。
伊莎貝拉攤手，坦然接受了約翰的打趣：“掀起風潮是為了盈利，保持清醒是為了活命！這兩者，可並不衝突。”
書房內的氛圍愈發和諧，從東印度公司的貿易格局，到輝格黨與託利黨的政治博弈，再到藝術圈新起的浪漫主義風潮，三個年輕人博學多才，勢均力敵，沒有一人跟不上眾人的話題。
兩個小時悄然流逝，約翰望著眼前侃侃而談的“俊美少年”，竟幾乎忘記了，這副挺拔的身影下，藏著的是一位容顏傾城的淑女。
午後，伊莎貝拉享用了一碗約翰極力推薦的“薑黃燉雞”，對英國人的美食寬容度又有了新的認識。
不能說‘難吃’，但是‘極其美味’這樣的形容詞，她做不到昧著良心使用，但是看在即將為她帶來金幣的‘咖哩配方’上，還是給面子的吃了一小碗。
下午三點伊莎貝拉起身告辭，而塞繆爾自然擔負了送她回家的重任。
就在伊莎貝拉剛剛躬身上車坐穩時，他忽然開口：“夏洛克，稍等，我把手杖忘在書房了，容我回去取一趟。”
不等伊莎貝拉回應，他便轉身大步返回宅邸，徑首推開書房的門。
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