福爾摩斯爵士？”格林太太的聲音陡然拔高，起居室內的空氣彷彿瞬間凝固。
加德納太太下意識地攥緊了手帕，目光慌亂地掃向女兒，卻見伊莎貝拉端起茶杯，漫不經心地摩挲著杯沿，神色淡然地看向父親。
顯然，她打算把這個“解釋權”徹底交給加德納先生。
加德納先生輕咳一聲，打破了沉默，輕巧解釋：“說來也是巧，我們與福爾摩斯爵士相識，還是託了外甥女伊麗莎白的福。”
他放下茶杯，緩緩解釋，“十月伊麗莎白與達西先生在彭伯裡舉行婚禮，福爾摩斯爵士是達西先生的摯友，我們便是在那場婚禮上相識的。沒想到這世上竟有這般巧合，我們在斯塔福德郡購置的土地，竟與他的地塊相鄰。”
“原來如此！”格林先生恍然大悟，連連點頭，忍不住豔羨。
班納特家當真是走了大運，不僅攀上了達西這樣的豪門，連帶著加德納家都能借此結識福爾摩斯爵士這般人物，當真是一人得道，雞犬升天。
喬治坐在一旁，大拇指下意識摩挲，心底泛起了嘀咕：
聖誕節前，在街上偶遇伊莎貝拉和塞繆爾的事情，他並沒有同父母講，生怕母親傳出不好的八卦，平白樹敵。
那位塞繆爾先生，出身格蘭特子爵府，是斯賓塞伯爵的外甥，與福爾摩斯爵士也相識。前些日子，他親眼所見二人在議會大廈並肩而行，兩人神態親暱，不似普通同僚。
加德納家與福爾摩斯爵士的相識，真的只是因為伊麗莎白的婚禮？還是說，真正與福爾摩斯爵士有交集的，其實是伊莎貝拉？
想到這裡，他抬眸看向伊莎貝拉，卻見她正垂眸抿茶，長長的睫毛在眼瞼下投下一片淡淡的陰影，神情平靜無波，對他們的閒談毫不在意。
喬治心中愈發篤定，這位看似嫻靜的加德納小姐，絕不像表面那般簡單。
“這可真是緣分！”格林太太立刻接話，語氣裡滿滿的羨慕，“說到底，還是你們加德納家有福氣，沾了伊麗莎白的光，才能結識福爾摩斯爵士這樣的大人物。”
這話像一根刺，扎得瑪麗瞬間皺起了眉頭。她下意識地看向伊莎貝拉，見她依舊神色淡然，才強壓下心頭的不滿。
格林太太這話也太刻薄了，伊莎貝拉能有今日的成就，全憑她自己的本事，憑什麼要說是沾了伊麗莎白的光？
加德納太太的臉色也沉了幾分，緊緊抿了幾下嘴唇。
她自然想反駁，想告訴所有人，加德納家與福爾摩斯爵士的相識，根本與伊麗莎白無關，他們家的幸運，都是來自於女兒。
可她清楚地記得丈夫的叮囑，絕不能洩露伊莎貝拉的事業相關事宜，只能硬生生忍下這口氣，胸口憋得發悶。
“母親。”喬治忽然開口，阻止母親繼續八卦下去，“福爾摩斯爵士向來行事低調，不喜旁人過多議論。”
他為母親和加德納太太續了一些紅茶，補充道，“況且，加德納先生與福爾摩斯爵士相識，無論起因如何，都是難得的緣分，我們只當是件幸事便好。”
格林太太被兒子截斷了話頭，臉上閃過一絲尷尬，卻也明白兒子的顧慮。背後議論上司終究不是明智之舉，便訕訕地閉了嘴，拿起茶杯掩飾自己的窘迫。
雖然福爾摩斯爵士的話題讓起居室內的氣氛凝滯了片刻，但這場拜訪終究還是在主客盡歡的氛圍中繼續。
格林夫婦顯然認定，加德納家能結識福爾摩斯爵士，全是沾了伊麗莎白嫁入彭伯裡的光，看向瑪麗的眼神愈發熱情。
畢竟，瑪麗是班納特家的女兒，而班納特家如今可是達西家族的姻親。
“瑪麗小姐，你撰寫的《薄荷草》如此暢銷，竟從未以作家的名義參加過任何晚宴或沙龍，實在太可惜了！”格林太太拉著瑪麗的手，語氣裡滿是惋惜，“倫敦的社交圈最看重才華，若是我為你介紹些體面的聚會，你定能結識更多有頭有臉的人物，對你的寫作也大有裨益。”
加德納太太連忙婉拒：“多謝格林太太的好意，只是瑪麗性子文靜，向來不喜歡這般熱鬧的場合，我們做長輩的，自然要尊重她的意願。”
伊莎貝拉坐在一旁，將格林太太眼底的算計看得一清二楚。她哪裡是真心為瑪麗著想，不過是想借著瑪麗的作家身份，攀附更多權貴罷了。
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