時間的年輪踏入1811年，伊莎貝拉和瑪麗的第一場正式社交活動在皇家歌劇院展開。
馬修替換了之前身為商人時的簡潔馬車，更換成符合爵士身份的奢華版，車廂裡包裹保暖隔音的軟墊，鋪著柔軟的天鵝絨坐墊，暖意融融。
瑪麗攏了攏身上的深綠色羊毛斗篷，領口處鑲著一圈淺棕色的狐狸毛，既保暖又不失雅緻。
加德納家生意的一帆風順，瑪麗小說作品的大賣，也讓她在加德納舅媽張羅新年服裝時不再畏首畏尾。
今天她選擇了一身米白色的高腰禮服裙，裙襬簡潔利落，只在袖口繡著幾簇細小的銀線忍冬花，襯得她眉目精緻，透著一股書卷氣的知性。
她略微有些緊張地攥緊斗篷下的手掌，出聲感激：“馬修，真的太感謝你願意陪我和貝拉到歌劇院。”
在尊敬的馬修爵士堅持下，大家都稱呼終於進步了，瑪麗己經開始稱呼他為馬修。
馬修今日也特意打扮過，筆挺的黑色燕尾服，搭配白色襯衫，領口繫著精緻的領結，外面套著一件黑色的羊毛長鬥。
他微微欠身，雀躍地開口：“瑪麗小姐說笑了，能陪你和加德納小姐來看歌劇，是我的榮幸。”
他溫和地目光注視著瑪麗泛紅的臉頰，又偷偷掃了一眼一旁含笑不語的伊莎貝拉，心裡悄悄鬆了口氣。
感謝塞繆爾有事回了薩里郡，否則那傢伙一定搶了機會陪伴保護伊莎貝拉小姐，那這般親近瑪麗的機會，怕是就輪不到他了。
伊莎貝拉懶洋洋地裹著深紫色的羊毛斗篷，斗篷邊緣鑲著一圈柔軟的白色狐毛，既擋風又保暖，襯得她膚色愈發白皙剔透。
斗篷下是一身淡紫色的高腰禮服裙，裙襬蓬鬆卻不誇張，腰間繫著一條同色系的緞帶，勾勒出她纖細的腰身，明明是嬌弱的身姿，黑髮黑瞳的濃烈色彩讓眉眼清晰明豔。
她嘴角噙著淡淡的笑意，好似在專心聽二人交談，心裡卻在盤算著咖哩生意的事：福爾摩斯到底有沒有東印度公司的股份？要不要拉他入夥呢……
她反覆斟酌了幾日，還是決定暫時不能算他一份。尊敬的福爾摩斯先生，暫時難以完全打消懷疑，而她並沒有那麼好的涵養，過於頻繁接觸，難保不會破防對他‘惡語相向’。
“貝拉，你在想什麼？”瑪麗注意到她的走神，輕輕推了推她的手臂。
伊莎貝拉回過神，笑著搖搖頭：“沒什麼，只是在想，一會兒的歌劇，可不要不小心睡著了。”
瑪麗被她逗笑了，不敢置信地搖搖頭：“皇家歌劇院的歌劇，一定棒極了！怎麼會有人睡著呢？”
“哦，親愛的瑪麗，你可以問問看馬修。”伊莎貝拉挑眉將話題帶回給二人，再一次偷懶起來。
皇家歌劇院的正面燈火璀璨，巨大的廊柱巍峨聳立，穿著華麗禮服的人們正陸續入場，衣香鬢影間夾雜著低聲的交談與笑聲，一派上流社會的繁華景象。
三人進入歌劇院大廳，存好外套，瑪麗仰頭看著歌劇院的穹頂，眼中滿是興奮地星光，攥緊伊莎貝拉的胳膊讚歎：
“天哪，這裡比我想象中還要宏偉！”
“伊莎貝拉小姐。”身著墨綠色長裙的露西夫人溫婉地輕喚，藍衣的喬治安娜和粉衫的安妮如兩朵含苞待放的玫瑰跟隨在她身旁。
“露西夫人，喬治安娜，安妮，晚上好。”伊莎貝拉輕輕提裙行禮，起身後，介紹道，“請允許我介紹，這是我的表姐瑪麗.班納特小姐，這位是我們的朋友馬修.哈珀修士。”
露西夫人激動地用摺扇壓在嘴角，兩眼放光看向瑪麗。隨後她優雅地先朝馬修爵士微微頷首致意，快步上前，拉住瑪麗手臂，“哦，親愛的瑪麗.班納特小姐，這真是我的榮幸。”
伊莎貝拉自然不會打擾這場小型粉絲見面會，自覺地走向喬治安娜和安妮，順便朝站在一邊的菲茲威廉頷首致意。
這傢伙今天一身深藍色的軍禮服，肩頭胸前的徽章依然金光閃亮，但眉眼間黯淡晦暗肉眼可見。
