果然，正如塞繆爾所說的那樣，瑪麗羞澀地表示想和馬修先去大英博物館查閱植物標本圖譜。
她捏緊自己外套的袖口，看著馬修同伊莎貝拉和塞繆爾約定4點去塞繆爾宅邸匯合，便提著裙襬登上馬修的馬車。
伊莎貝拉疲憊地靠在馬車軟墊上，內心吐槽糟糕的路況和落後的交通方式。
她隨口說道：“有關愛莉諾.達什伍德小姐的事情，我幾天前才和福爾摩斯說的，沒想到這麼快就有了確切的訊息。”
想到這裡，她攏了一下蓋在身上的毛毯，單手支頤疑惑說道：“我以為他要等到咖哩配方簽約那天，順路把查到的結果告訴我。”
馬車行駛在倫敦的石板路上，車輪碾過路面發出沉穩的“咯噔”聲，隔絕了外界的喧囂。
坐在對面的塞繆爾聞言，眼底飛快閃過一絲狡黠，裝作若無其事解釋道：
“巧得很，昨天我去福爾摩斯那裡談競選和熱門政事，他正好提起了這件事，就把查到的內情都告訴了我。我想著你肯定很在意，便特意今天早早告訴你，省得你多等。”
他心裡卻在暗自吐槽：什麼時候成了福爾摩斯順路接伊莎貝拉？怪不得溫斯頓那天跟自己說起偶遇“夏洛克.福爾摩斯”，調侃自己被“偷家”啦！
他昨天特意跑到福爾摩斯那裡試探，把他不在倫敦這段時間，福爾摩斯知道的有關伊莎貝拉的事情趕緊補齊！
才不要給福爾摩斯那個傢伙創造機會，藉著“順路告知”的名義，又多見你一面！
伊莎貝拉沒察覺他的小心思，只是點點頭：“原來如此。說起來，我們當年在斯梅西克小鎮的旅店見過達什伍德一家，我當時還用的是‘夏洛克’的身份，沒想到這麼快就又有了交集。”
提到斯梅西克的相遇，塞繆爾的眉頭不自覺地皺緊：“那位瑪麗安小姐實在太急於擺脫目前的困境了，行事未免有些冒進，反而陷入更大的麻煩。那位威洛比先生，可不是可以託付的紳士。”
“你說得有道理。”伊莎貝拉附和道，“瑪麗安小姐是感性主義的代表，凡事憑心而動，自恃美貌，少了幾分斟酌，這婚約九成會隱患重重；而她姐姐愛莉諾，倒是沉穩理智的典範。”
說到這裡，伊莎貝拉挺首背脊，傾身低聲問道：“那麼這位愛莉諾小姐，為什麼要千里迢迢來倫敦應聘？金斯頓先生的人品和財力，足夠供養她們母女三人，斷沒有讓她出來求職，甚至是倫敦這麼遠地方的道理！”
這正是她當初疑惑的核心，也是讓福爾摩斯去查探的原因。
塞繆爾見她問到關鍵，便將福爾摩斯查到的內情緩緩道來：“達什伍德先生在世時，有一位舊識貴族弗農勳爵。他沒有子嗣，便像我叔叔一樣，選擇了兄長的次子愛德華.弗農為繼承人，放在身邊教養。”
伊莎貝拉嘴角勾起嘲諷的弧度，接話道：“既然是舊識，這位愛德華.弗農與達什伍德一家自然相識。”
塞繆爾流露出一種明顯的厭惡情緒，低聲說道：“是的，伊莎貝拉。那傢伙最近兩三個月對愛莉諾小姐殷勤備至，頻繁上門拜訪，一副有意親近的模樣，達什伍德夫人也私下盼著這門親事能成。畢竟弗農勳爵的繼承人，足以讓她們擺脫目前的窘境。”
伊莎貝拉內心嘆息：結局並不難猜測，從塞繆爾的語氣和語句中，不難看出這位愛德華.弗農先生只怕在做戲！
塞繆爾眼中閃過冷漠，卻用唏噓的口吻說道：“可惜他的僕人誤將一本詩集轉交給了愛莉諾小姐。其中夾著一封熱烈求愛信！收信人卻是斯梅西克鎮一位貧窮牧師的女兒，幾人還是相識的朋友！”
他對陌生人的苦難本無太多情緒起伏，但並不想讓伊莎貝拉認為他冷血無情。這個自稱理性的少女，會設立收養所，更會擔心那些孩子在看不見的地方被壓榨。
“詩集藏信？看來這位愛德華.弗農先生的演技，精湛到連貼身僕人都被矇在鼓裡，搞混了物件！”伊莎貝拉驚訝地挑眉，忍不住厭惡地評價。
她手指輕輕敲擊毛毯，冷靜分析道：“依照愛莉諾.達什伍德小姐的性格，應當會選擇沉默，絕不聲張。那麼家人、金斯頓先生，乃至福爾摩斯，又如何得知真相？”
塞繆爾笑了，讚賞自眼底溢位：“伊莎貝拉，你果然總能注意到關鍵細節。”
他輕嘲道，“那位‘做賊心虛’的愛德華，發現疏漏後，擔心達什伍德一家去質問那位牧師的女兒，竟主動上門道歉，一五一十把所有事情都和盤托出。”
伊莎貝拉張口驚歎：“他當真承認，追求愛莉諾只是幌子，只為光明正大地留在斯梅西克和心上人見面，避開家族的阻攔？”
“是啊。”塞繆爾點頭，對愛德華的鄙夷毫不掩飾，“恰巧趕來的金斯頓先生氣得當場就打了他一頓。達什伍德夫人又羞又惱，卻無可奈何。愛莉諾當晚就收拾了行李。好在這件事的內情，只有他們幾位當事人知曉，沒鬧得人盡皆知。”
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