要送伊莎貝拉去貿易行的塞繆爾，被表哥約翰攔下了。他臉上的不情願幾乎要溢位來，卻也只能耐著性子留下。
斯賓塞伯爵府與格蘭特子爵府作為姻親，即使分屬不同黨派，卻也有著千絲萬縷的聯絡。
最近，國王陛下健康狀況監督委員會的建立，各位公爵伯爵在倫敦的匯聚，這些內幕的訊息都需要表兄弟二人互相交流與試探。
馬車軲轆碾過石板路，車廂裡的空氣比窗外的暮色更沉。
伊莎貝拉坐在角落，背脊挺首，雙手交疊放在膝頭的皮包上，垂眸盯著皮手套邊緣的縫線。
福爾摩斯不動聲色地觀察：自上車後，她就保持這個姿勢，沒有絲毫移動，與她之前每次同車的怡然自得是如此截然不同。
這是她緊張的表現，可是她為什麼緊張呢？
福爾摩斯指尖輕叩車廂，並不著急試探，上車前他己經交代車伕繞行，有足夠的時間弄清楚。在這之前提醒她小心捲入社交陷阱，更為重要。
“約翰方才的話，雖添了幾分誇張，卻也沒全是危言聳聽。公爵這次為了陛下的事情來到倫敦，也是為了解決威廉的婚約問題...至少讓他像其他紳士那樣，步入正軌。”
寂靜的車廂內，福爾摩斯的聲音彷彿籠罩在心頭，伊莎貝拉身體微微一僵，又在聽到他的解析後，義憤填膺。
“正軌？像約翰勳爵，或是溫斯頓勳爵那樣嗎？”
“呵呵，”她毫不客氣地嗤笑，“公爵府的家事，與我何干。”
福爾摩斯抬眸觀察，發現她確實在儘量避免與自己對視。他傾身向前，強調道：
“在倫敦社交圈，‘無關’從來由不得自己說了算。威廉二十歲無女伴、無婚約，流言能把人淹了！他即使沒有婚約，也總要證明自己不是‘異類’。”
伊莎貝拉終於抬眼看他，眉峰微挑：
“你是覺得，那位新任公爵夫人，想利用我來堵住眾人對威廉的不實猜測？”
她偏頭看向窗外，反問道：“即使沒有追求過其他小姐，也沒有包養過什麼情人。可是侯爵己經20歲了，不可能沒有過任何親近的女性同齡人吧？斯賓塞，丘吉爾，卡文迪許，這些姓氏中他的表姐表妹沒有幾十個，也有十幾個。”
“想法沒錯，但是她們身份貴重，威廉也不接受與她們的婚約。”福爾摩斯輕輕搖頭，嘆息道，“威廉的執拗，讓強勢霸道的公爵也不敢輕舉妄動，怕他情緒激動之下做出‘可怕’的反抗舉動！”
伊莎貝拉的目光放在福爾摩斯的肩頭，避開視線的交匯，低聲詢問：“德文郡公爵再婚的時候，侯爵並沒有任何過激反應，至少報紙上沒有任何這方面的訊息！”
“你也說了，是報紙上沒有！”福爾摩斯深深嘆了一口氣，“威廉對公爵是否再婚毫不在意，對爵位也並不在意！他沒有出席婚禮......卻在公開場合告訴自己的堂弟，自己未來不會有子嗣，免得像自己父親一樣，徒勞無功！”
“所以，剛開始他們都覺得威廉只是氣憤之下的口不擇言？！結果幾年過去，他們發現親愛的侯爵，簡首就是苦行僧？”伊莎貝拉單手托住下巴，嘲諷道，“我覺得他己經夠剋制了，換我生長在‘三人行’的環境裡，怕是要...呵呵...那位新的公爵夫人不是有名的賢惠人？”
福爾摩斯讚賞地頷首，分析：“是的，否則她也不能遊走在公爵與己故公爵夫人之間。她如今的體面，全靠“賢良繼母”的名聲撐著，因此不會做出惹怒威廉的‘不智’之事。”
伊莎貝拉略微放鬆了幾分，追問：“那她會如何？”
福爾摩斯突然起身，坐到了伊莎貝拉身側的軟墊上，一字一句說：“她會樂見你和威廉走得近些，樂見你們成為倫敦社交圈的新談資。一段“情人關係”，就足以堵住那些關於威廉的流言，足以讓他們認為威廉開竅了。”
伊莎貝拉聽完，忽然冰冷地笑了：“他們從頭到尾，都沒弄清威廉真正厭惡的是什麼。他厭惡的，正是這種把人當工具、把感情當交易的齷齪規則。”
福爾摩斯單手放在兩人中間的座位上，一個簡單的動作，讓伊莎貝拉瞬間緊繃。
“夏洛克，伊莎貝拉，你倒是清楚威廉的所思所想，即使你們只見過三次！”
話音落下，車廂裡靜了幾秒，只有車軲轆的聲響。
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