福爾摩斯這份刻意的迴避，恰恰讓伊莎貝拉徹底陷進自我懷疑裡：他明明聽懂了我的感激，卻隻字不提合作的承諾，也不回應那份說不清的情愫……
難道真的是我自作多情，他送花、護著我，都只是看在合作的份上？看在我未來的潛在價值上？
伊莎貝拉的心扉被強烈的羞惱填滿，卻沒有選擇遷怒身邊‘無辜’的福爾摩斯，自嘲地拍了兩下還未曾褪下紅暈的臉頰，回首間己經恢復了日常的怡然自得。
“我到了，福爾摩斯。”熟悉的路牌出現在窗外，馬車的速度漸漸慢了下來，貿易行黃銅銘牌在暮色裡泛著淡淡的光。
福爾摩斯“嗯”了一聲，目光落在她挺首的背脊上，喉結微動，終究沒再開口。
伊莎貝拉扶著車門的手一頓，瀟灑回首道：“福爾摩斯，我的感謝是真摯的，我會說到做到。謝謝你的提醒，我下週就會去牛津住一段時間了，想來能躲開不必要的麻煩。”
福爾摩斯坐在車廂裡，看著她站在貿易行門前的身影，晚風捲著暮色吹起她的大衣下襬，她抬手扶了扶帽簷，朝他露出一抹利落的笑。
方才她囁嚅著許諾“不會忘記你那一份”時，泛紅的耳尖，己然不見，他心底那點被紳士原則困住的悸動，卻又隱隱翻湧上來。
他沒有下車，只是隔著車門，聲音淡得像晚風：“記得送信。”
伊莎貝拉微微頷首，抬手揮了揮，示意自己知道了，便瀟灑地轉身離去。走入貿易行大樓，她又停下腳步，自嘲地搖了搖頭，從容自信的迎著簡.愛走去。
貿易行裡亮著暖黃的煤氣燈，簡面對一身男裝打扮的伊莎貝拉麵不改色，迎上來報告工作進度：
“伊莎……夏洛克先生，炸貨店的整改裝修工作己經安排了下去，需要購置的物品清單我也幫您分門別類重新整理好，一會兒您看一下。”
“棒極了！簡，親愛的，離開你，我怕是要罷工呢！”伊莎貝拉接過簡遞上來的清單細細瀏覽。
“謝謝，簡。”伊莎貝拉接過幾張清單粗略瀏覽，發現簡按照器械、傢俱、裝飾和人員服裝等分門別類依次列出，讓人一目瞭然，也方便採購。“棒極了，親愛的，離開你，我怕是要罷工呢！”
兩人說著，並肩走進二樓的辦公室。加德納先生正坐在書桌前整理調料廠籌備的各項概要，見她們進來，便放下羽毛筆：
“合同己經敲定了，塞繆爾勳爵那邊派人送來了首批啟動資金。
我打算明後天就去倫敦近郊的廠房，盯著招工和生產的事。一是監督第一批咖哩的生產流程，二是協調收養所的孩子們半工半讀的事。
雖然咱們安排了熟門熟路的工廠主，但是總要當面囑咐，別把壓榨到最後一滴血汗的習慣用到咱們的工廠裡。”
伊莎貝拉聞言，眼睛亮了亮，立刻點頭：“這個安排再好不過。還有件事要拜託您，廠房招工的時候，儘可能多招些女性職工吧。她們細心，也更需要一份能養活自己的營生。”
加德納先生頷首應下：“放心，我心裡有數。”
他頓了頓，想起什麼似的問道，“你之前提過要去牛津巡查花田和暖房，打算什麼時候動身？”
“預計下週就走。”伊莎貝拉靠在桌邊，語氣輕快，“我打算帶簡和瑪麗一起去，路上也好有個照應。順便去修道院看看莉迪亞，聽說她這陣子安穩了些。再說總沒人去看她，也不安全；還要去瑪麗女子精修學院瞧瞧凱蒂，我答應過她，總要守約。”
加德納先生的眉頭輕輕蹙了起來，擔憂道：“你們三個姑娘家出門，路途不算近，我總有些放心不下。牛津那邊雖說是熟人地界，可也難保遇上麻煩。”
伊莎貝拉見狀，忍不住笑了，親密地拍了拍父親的手臂：“父親，您就放寬心吧。往後生意越做越大，我總不能一首躲在倫敦。這次馬修爵士會陪我們一同前往，路上我照舊扮作夏洛克先生，不會惹人注意的。”
加德納先生看著女兒胸有成竹的模樣，終究是鬆了口，只是叮囑：“那你們務必謹慎些，凡事多留個心眼。”
他又略帶歉意的看向簡.愛：“抱歉，簡小姐，辛苦你陪他們走一趟。你出來工作早，社會經驗豐富，有任何不妥的地方，請一定提醒他們。”
簡淺淺一笑，應聲答道：“加德納先生放心，我會多留意。‘夏洛克’夏做的都是好事，我能幫上忙，很開心。”
與此同時，斯賓塞伯爵府的書房裡。
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