莉迪亞的呢喃像被寒風揉碎的紙片，輕飄飄落在地上，卻沉甸甸地壓在三人的心頭。
瑪麗抱住莉迪亞含淚反駁：“不，莉迪亞，朗伯恩永遠是你的家，你可以回去。”
伊莎貝拉倚著門框，目光落在莉迪亞放在包裹的手上——那雙手曾經嬌嫩白皙手指，如今指腹卻磨出了薄繭。
她沉默片刻，決定不再粉飾太平：“寡婦的身份是體面的遮羞布，可威克漢姆沒留下一個便士的遺產，你甚至不知道他在賭坊、在債主那裡，是否還欠著多少沒還清的債。”
莉迪亞的身體猛地一震，臉上的血色瞬間褪得乾乾淨淨。
“那些債主認的是威克漢姆太太，是欠錢人的遺孀。”伊莎貝拉將目光移到窗外光禿禿的鳶尾枝，分析她必須面對的殘酷現實，“他們不會管你是不是寡居，不會管你是不是在修道院待了一年。只要他們想找，總能扒出你的蹤跡，到時候，你要拿什麼去還？”
莉迪亞的嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻一個字也吐不出來。她只知道威克漢姆死了，卻從沒想過，那個人的爛攤子，竟會拖到她的身上。
瑪麗見狀，連忙握住莉迪亞冰涼的手，眼眶泛紅地反駁：“貝拉，你別這麼說……朗伯恩總不會不管她的。爸爸媽媽不會拒絕莉迪亞回去的。”
“回去？”伊莎貝拉挑眉，努力剋制自己不去嘲諷，卻不太成功，“回朗伯恩做什麼？等著繼承那份註定要落到柯林斯表哥手裡的家產嗎？”
冰冷的現實，讓瑪麗張了張嘴，竟無力反駁。
柯林斯先生是班納特先生法律規定的朗伯恩的繼承人。等班納特先生百年之後，她們姐妹幾個，連同班納特太太，都要被趕出那棟住了半輩子的房子。
這是懸在所有人頭頂的劍，沒人敢輕易提起，也沒人能夠遺忘。
“姑媽自然是愛莉迪亞，愛女兒們，可是她能有什麼辦法呢？”伊莎貝拉冷靜地分享，“簡和伊麗莎白的婚約也不是依靠她的籌謀。你說對嗎？莉迪亞。你在這裡近一年的時間，是怎麼想的？”
莉迪亞的眼淚終於掉了下來，滾燙的淚珠砸在瑪麗的手背上。
她忽然抬起頭，眼底滿是絕望的清明，嘶啞著傾訴：“我回不去的……瑪麗，你不知道這修道院裡的日子。”
她的目光飄向窗外，落在那些光禿禿的迴廊欄杆上，聲音輕得像嘆息：“安妮小姐，就是總坐在窗邊縫衣裳的那個，她沒有嫁妝，父母說送她來修身養性，其實是嫌她礙眼，怕她嫁不出去丟了家族的臉面；還有克拉克夫人，她丈夫死了，兒子霸佔了她的嫁妝，首接把她扔在這裡，再也沒來看過她……”
莉迪亞的手指緊緊攥著瑪麗的衣袖，指節泛白：“她們和我一樣，都被關在這堵牆裡。外面有的人說這裡是‘清淨地’，也有人說是囚籠…可是外面的世界同樣可怕。”
她的身子抖得更厲害了，眼淚洶湧而出：“ 媽媽會抱著我哭一場，然後用最快的速度，翻遍她的社交名單，找一個願意娶‘威克漢姆寡婦’的男人。哪怕對方是個糟老頭子，是個酒鬼，只要他能給我一個名分，能堵住那些流言蜚語的嘴。”
瑪麗的喉嚨瞬間哽住，她看著莉迪亞眼底的恐懼，終於明白，這一年的清苦與孤寂，早己磨掉了妹妹的嬌縱，也讓她看清了這個時代對女人的殘酷。
朗伯恩不是避風港。
柯林斯表哥不會容下一個“有汙點”的表妹，媽媽的歇斯底里會把莉迪亞逼瘋，那些鄰居的指指點點，會比修道院的高牆，更讓人窒息。
窗外的風，依舊在嗚嗚地颳著，也在為這些困在時代裡的女人，低低地嗚咽。
莉迪亞的哭聲漸漸低下去，只剩肩頭不住地顫抖。
伊莎貝拉在屋內來回踱步，首言不諱地表示：“倫敦，你暫時不能去。”
瑪麗猛地抬頭，眼裡滿是錯愕：“貝拉？”
“加德納家如今的境況，容不得半點流言蜚語。”伊莎貝拉的聲音並不高，卻字字清晰，“我們的生意剛站穩腳跟，我也正被不少人盯著。更不要說威克漢姆當初在倫敦很可能欠下了諸多債務，那裡的債主只怕是最多的！”
這話像一盆冷水，澆滅了瑪麗心裡最後一絲僥倖。
