塞繆爾立在原地，目送著伊莎貝拉的身影與馬車漸漸融入晨霧，首到馬蹄聲與軲轆聲徹底隱沒，才收回目光。
遠處的樹影裡，有道黑影動了動，絕不是尋常路人。
他眉峰瞬間蹙緊，手緩緩按向腰間的燧發槍，正欲派人策馬上前質問，那道黑影卻徑首牽馬走了出來，動作坦蕩，半點沒有窺探者的躲閃。
來人一身深色獵裝，帽簷壓得極低，走到晨光裡才微微抬臉，露出一雙銳利的眼睛。
他對著塞繆爾微微頷首，亮出大衣內側的福爾摩斯家族專屬徽章：“塞繆爾先生。我是福爾摩斯爵士派來的人，奉命暗中護送加德納小姐一行去往牛津。”
塞繆爾的手緩緩鬆開槍柄，眼底的警惕未消，毫不掩飾的嘲諷：“福爾摩斯倒是會做好人。”
那人像是看穿了他的心思，不急不緩地補充道：“先生不必介懷。我與您派去跟在隊伍後方的那兩位騎手，職責並無不同，都是護加德納小姐周全。”
塞繆爾的下頜線繃緊，唇角扯出一抹極淡的笑，沒承認也沒否認。
他當然不會放任伊莎貝拉孤身遠行，早就安排了人手悄悄跟著，只是沒料到福爾摩斯也有同樣的心思。
他調轉馬頭，靴尖輕輕磕了下馬腹，警告：“告訴福爾摩斯，管好他的人。伊莎貝拉的事，輪不到他插手太多。”
那人頷首應下，沒再多言，翻身上馬，很快便消失在晨霧深處，朝著牛津的方向追去。
1811年的二月，牛津郊外的風裹著寒意，刮過莉迪亞所在修道院的石牆，捲起牆根處枯黃的草屑。
天地間還浸在冬末的蕭條裡，沒有半分春的暖意，彩繪玻璃窗也蒙著一層薄薄的霜，連庭院裡的鳶尾叢，也只剩光禿禿的枯枝。
伊莎貝拉己經換回了女裝，同馬修爵士和簡.愛交代了兩句，讓他們在修道院外等候片刻。
車門被推開，伊莎貝拉指揮僕從從後面的馬車上搬下來三個沉甸甸的木箱——一箱是上好的雪莉酒，一箱是蜂蜜，以及一箱燕麥餅，都是給修道院嬤嬤們的謝禮。
瑪麗.班納特站在車轅旁，裹緊厚厚的羊毛披肩，眉眼間帶著幾分忐忑。這是她一年來，第一次有機會來看莉迪亞。
院長嬤嬤迎出來，臉上的皺紋被寒風颳得發紅，看見木箱上的酒標時，眼裡露出一絲溫和的笑意：“加德納小姐有心了。這雪莉酒正好給姐妹們驅驅寒。”
在看到後面一箱蜂蜜的標識後，她更是露出驚喜的笑容，“加德納小姐真是仁慈又慷慨！您這般體恤我們這些清苦之人，上帝定會賜福於您和您的家人，願主保佑您一生平安順遂。”
“上帝保佑。”伊莎貝拉抬手畫了一個十字，微微頷首，“勞煩院長嬤嬤引路，我和瑪麗.班納特小姐，來看看莉迪亞.威克漢姆夫人。”
院長嬤嬤點點頭，引著兩人穿過迴廊。
石板路凍得發滑，廊下的石縫裡結著冰碴，遠處傳來修女們低聲的誦經聲，混著風響，更顯寂寥。
“班納特家的人，這一年裡一封信都沒來過。”院長嬤嬤輕聲嘆道，“威克漢姆夫人起初還會每天詢問，後來便安靜了，每日跟著讀經、做女紅，倒是比剛來的時候沉斂多了。加德納先生送來的衣物和錢，都妥善安置了，院裡從沒虧待過她。”
瑪麗攥著胸前十字架的手指緊了緊，唇瓣動了動，沒說話。
她心裡是愧疚的，可朗伯恩的流言蜚語，還有母親的唉聲嘆氣，讓她連一封問候的信，都不敢寫。
轉過迴廊盡頭的小門，便是莉迪亞住的屋子。門虛掩著，裡面傳來紡車轉動的吱呀聲。
屋裡的光線很暗，只有一扇小窗透進微光，窗臺上擺著一盆蔫蔫的薄荷，大概是去年秋天留下的。
莉迪亞坐在紡車旁，身上穿著洗得發白的灰布裙，袖子挽到小臂，正低著頭，一下一下地紡著線。
她瘦了太多，原先圓潤的臉頰陷了下去，頭髮用一根粗布帶綰著，看見門口的人影時，手裡的紡錘“嗒”地一聲掉在地上。
。信置可不是滿裡眼，字個一出吐沒天半，著嗦哆，旁車紡在僵人個整，勢姿的頭抬持保亞迪莉
。人的恩伯朗來等會還，裡院深牆高這，過想沒，了絕經己
。願如能沒也下幾得抖卻指手，錘紡的上地撿去想地腳忙手。沒淹將般水像就慌，秒一下
。分幾面來起看己自讓想，布灰的白發得洗上攏了攏地識意下又
。了紅間瞬眶眼的，時柄木的涼冰那到尖指。錘紡的上地起撿下蹲，前上走步快，住不忍也再麗瑪
”。了你看來我。我是……亞迪莉“：音鼻的咽哽著帶，發音聲，旁車紡在放輕輕錘紡把
。起暴筋青掌手的上角，來位溢裡嚨從聲咽嗚的碎細，低更得埋頭，一地猛膀肩的亞迪莉
。人三妹姐給留間空把，開離地趣識嬤嬤長院
”？嗎好還……們他媽媽爸爸？嗎好還都切一……恩伯朗……麗瑪“：袖到麗瑪住抓著噎，去下了低漸漸聲哭的亞迪莉
”。健康算還也……也媽媽；裡堆書在埋，子樣老是還爸爸。好都“：道安，背的著拍輕輕，發嚨的麗瑪
”。說小寫一寫，事本些學拉貝著跟。家舅舅敦倫在住，了恩伯朗在不在現我“：句一了補，住忍沒是還究終，頓了頓
：涼的嘲自點著帶裡笑那，笑的然了抹一了出慢慢卻，著掛還淚的裡眼，向看眼抬，僵一地猛手的亞迪莉
”？吧兒個這我起提願不都提連是怕……媽媽。我看來法沒本你，恩伯朗在是要。道知就我“
：歉道像得低音聲，了，了白間瞬臉的麗瑪
”……們姐姐到連牽事這怕，點點指指人被你怕，說爸爸是可，家回你讓想也……媽媽，多太話閒的裡家。想麼這別你，亞迪莉……的是不“
”？了樣麼怎們……白莎麗伊和簡“，暗晦一過閃裡眼，斷打然忽，字個三這著複重亞迪莉”？們姐姐“
”。了來過也生先西達著跟白莎麗伊，子宅的裡城住暫生先萊格彬和簡。敦倫在前目，了婚結都們“：話接淡淡便拉貝莎伊的旁一，口開沒還麗瑪
”。著凍你怕，風的院道修說，料羊的實厚最了選意特白莎麗伊，醬莓樹最你得記簡。的挑起一倆們是都，食吃有還，裳件幾這“：道充補，裹包的啟開沒個那上桌指了指
。話出說沒天半，裹包個那向投地猛目的亞迪莉
”。子陣一養靜靜安安你讓想們，前從比不，份的居寡是在現你……竟畢。生景會們見看你怕又，來起一們我跟想來本們。的真是“：充補地紅泛眶眼，頭點忙連麗瑪
”。特納班.亞迪莉的奔私人著跟個那是不，了太太姆漢克威是在現我，啊是“，笑的是苦是清不說、的淡極抹一出扯角，裹包過指手，著複重聲低亞迪莉”……居寡“
”。了去不回是怕我，恩伯朗是只……是只。興高們替我，好得嫁們。點汙麼什是不，婦寡的經正是我。的們累連我怕用不們“：喃呢激些有略緒，頭起抬
