“我們首先就是要把握住布萊克先生手中的那80張選票。”
加德納先生也立刻進入狀態，鄭重點頭：“這是自然！布萊克先生生前為拉票許下的所有承諾，不管是幫鄉紳們對接糧食銷路，還是維護農田的灌溉權益，咱們都得一字不落、嚴格兌現！
他是伯爵府認可的人，我接下他的位置，守他的諾，既是對伯爵府負責，也是對那些信任他的選民交代，絕不能寒了人心！”
伊莎貝拉聞言，單手支頤，輕輕搖頭：
“爸爸，光守諾還遠遠不夠。加德納家才紮根牛津郡沒多久，根基淺薄得很，比起費勒斯那些世代盤踞在此的老牌家族，咱們缺的是人心羈絆。
只有以情動人，才能讓那些選民死心塌地跟著咱們，斷了旁人挖牆腳的可能。”
加德納先生眉頭一蹙，面露疑惑：“以情動人？這要從何處下手？”
“布萊克先生的家眷。”伊莎貝拉眼中閃過算計，精準點出關鍵細節，“聖誕節前布萊克先生帶妻子和兒子來咱們家拜訪，我記得清清楚楚，他的孩子才六歲，還是個懵懂孩童。
席間閒談時，布萊克先生提過一嘴，他有個一母同胞的兄弟，兩人素來關係不睦，且向來眼熱他繼承的祖產。”
“是的，他那個弟弟素來喜好排場，又好賭牌，繼承的遺產早就所剩無幾。”加德納先生喃喃唸叨，隨即明白過來，低聲道：“你的意思是，布萊克走了，幼子年幼，他那兄弟定會盯著家產？”
伊莎貝拉頷首，仔細分析：
“正是！按規矩幼子是第一繼承人，可他未成年，需人監護代管家產，他那心懷不軌的叔父，必然會盯著監護權不放。
那樣的人，目光短淺，只怕會藉機獅子大開口。那還不是最糟的，只怕遇事還會徘徊在咱們和費勒斯或是格雷之間，以求牟利
到時候別說幫咱們穩住選票，怕是連布萊克生前的承諾，都會被他拋到腦後！”
“費勒斯先生一向看不上這個布萊克家的老二。若是他投靠了格雷，就棘手了。”加德納先生面色凝重，認同伊莎貝拉對未來局勢的分析。
“格雷背靠諾森伯蘭公爵，公爵又一首與斯賓塞伯爵別苗頭。這人我之前就見過，為人狠辣，必定先對我發難，得想個穩妥法子先下手為強才行！”
“這兩個人，得想個一箭雙鵰的辦法才好......”伊莎貝拉起身在書房慢慢踱步，視線移到窗外副樓上的風車上，將可行的政治手段一一在腦海中過了一遍。
她走到父親身邊，俯身湊近，壓低聲音獻策：“爸爸，對付格雷這種有北方貴族撐腰的外來者，不必硬碰硬，流言和構陷最管用。我這裡有個連環計，環環相扣，足夠讓他徹底失去參選底氣，還不用咱們沾半點髒水！”
她指尖先後點在布萊克兄弟與格雷的名字上，緩緩道出核心計謀：
“第一，先造實錘，利用布萊克兄弟的貪婪，給格雷扣上一個密謀毒計的帽子。
以布萊克兄弟的名義，遞一封密信給格雷，就說手中有布萊克生前的核心選民名單和與伯爵的通訊信函要賣給他，邀他去磨坊見面；
再提前安排人將費勒斯家或其他候選人家的牲畜引到磨坊附近，名正言順請牛津郡幾個有分量的鄉紳，藉口‘幫忙尋找丟失的牲畜’，深夜一同趕往，‘無意間’撞破二人私下密會的場面，這可是實打實的碰面鐵證，容不得他們辯駁！”
加德納先生瞳孔微縮，面露遲疑，沉聲問道：“只是撞破私下見面，怕是沒什麼用處吧？難撼動他的參選根基吧？”
“當然不夠，這只是鋪墊的第一步！”伊莎貝拉眸光銳利，娓娓道來補刀的流言毒計，第二條計順勢接上，借傷寒放大疑心：
“既然密會是板上釘釘的事，那大家自然會猜，剛剛去世的布萊克先生的弟弟與哥哥的競爭對手深夜密謀什麼呢？會不會和布萊克先生的死有關？咱們就順著這個心思推波助瀾，讓流言漫天飛！
先讓人私下傳，格雷的貼身僕從，前些日子接觸過得傷寒死去的流民；再安排人假意反駁，說根本沒有這回事，爆發傷寒的病症明明全都在北方，在諾森伯蘭郡！
