兄弟兩人沉默地離開父親的書房，靴底碾過走廊的地毯，只餘下門後一聲震耳欲聾的玻璃破碎聲。
首到溫斯頓推開自己私人書房的門，厚重的胡桃木門“咔嗒”一聲落了鎖，隔絕了外間的所有聲響。
溫斯頓踱到壁爐邊，將手懸在跳躍的火焰上方，側臉被火光映得忽明忽暗。
他嗤笑一聲，語氣裡滿是陰鷙的涼薄：
“不過是一場逢場作戲的婚姻罷了，那個賤人還真當自己能母憑子貴，攥住格蘭特家的爵位？”
他想起那日在薩里郡莊園，伊迪絲故作嬌憨地往自己身上貼的模樣，眼底的嘲諷更甚，
“先前在莊園裡，還對著我裝那副清純無辜的小白花樣子，想勾著我下水，真當我是叔叔那個被舊情蒙了眼的蠢貨？”
塞繆爾沒有應聲，只是走到窗邊，望著倫敦上空沉沉的霧靄。
溫斯頓回頭看向沉默不語的弟弟，安慰道：“叔叔一把年紀，能不能生下繼承人還是兩說，就算真有了……呵呵……塞繆爾，別擔心，那個爵位永遠是你的，誰也別想搶！”
塞繆爾搖搖頭，手指無意識地敲擊著窗欞，眉峰緊蹙，周身的寒氣幾乎要將空氣凍住。
半晌，他轉身握住兄長的手臂，眉心凝結在一起：“溫斯頓，這事兒不對勁。”
“什麼不對勁？”溫斯頓挑眉。
“她們太急了。”塞繆爾覺得有一團迷霧掩蓋在真相之前，焦慮地喘息，胸膛劇烈起伏，“按原定計劃，伊迪絲本該被送去女子學校。也許她不甘心，但她急什麼？她還只有16歲！難道不能對叔叔徐徐圖之？
可她們偏要在攝政議案的節骨眼上，鬧出這麼大的動靜逼婚……”
他眼底閃過一絲疑慮，“這背後，恐怕不止是為了名分和爵位。”
他覺得有一個巨大的陰謀，正在緩緩籠罩格蘭特子爵府，語速變得愈加急促幾分：
“我們立刻派人去約克郡，查清楚這對母女過去二十年的所有底細，尤其是艾拉夫人婚前婚後這些年，都和什麼人有過牽扯。”
溫斯頓聞言，怔愣片刻，後知後覺的寒意順著脊椎爬上來。
他向來深諳風月，竟被伊迪絲那副表面做作內裡貪婪模樣蒙了眼，此刻才驚覺那女孩身上的違和！
一個頂著古板早逝爵士女兒的名頭、跟著菟絲子般怯懦母親長大的鄉紳丫頭，怎麼會小小年紀就精通拿捏紳士心思的手段？
“是我大意了。這丫頭的手段，根本不是鄉野裡能養出來的。”
肯辛頓區 福爾摩斯私宅書房
燭火在黃銅燭臺上躍動，將書房西壁的橡木護牆板映得暖黃。
一名面目平平無奇的黑衣手下躬身稟報：“爵士，阿利斯泰爾子爵己在薩里郡小教堂與伊迪絲.特倫特小姐完婚，特倫特家族監護人己簽字同意。”
書桌後的福爾摩斯爵士雙手支撐下巴，唇角勾起一抹冷而淡的笑，漫不經心似的：“倒是比我預想的快了半日。”
“退下吧。”他揮了揮手，待手下的腳步聲徹底消失在門外，才緩緩俯身，從一疊用火漆封緘的密報中抽出最底下的一份。
他輕輕捻開紙頁，字跡工整而密匝，正是關於艾拉母女的全部底細：
艾拉.特倫特，原姓索恩，1787年嫁與特倫特爵士，五年無嗣。1793年初於約克郡溫泉莊園消夏宴，結識法國流亡貴族路易.德.維爾——此人實為法國共和派核心聯絡人。
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