幾天前，牛津郡治安辦公室內，伊莎貝拉言之鑿鑿格蘭特子爵府的諸位勳爵都停留在倫敦，為攝政議案奔忙。
然而這點卻並不十分準確，或者說人生中總是有些讓人‘猝不及防’的意外，但其實是‘籌謀己久’。
薩里郡誣衊妻子發瘋，意圖謀殺的鬧劇尚未完全落幕，另一場情感、美色和利益糾葛的陷阱正在徐徐展開。
艾拉夫人坐在梳妝檯前，纖細的手指反覆摩挲著一枚雕花銀質掛墜盒。
拇指輕輕一按，盒身便從中間彈開——左邊是她十七歲時的微型肖像，眉眼怯怯的，還帶著少女的嬰兒肥；右邊是阿利斯泰爾的側臉像，筆挺的鼻樑，唇角噙著一點笑意，是當年他託人畫了、偷偷塞給她的。
這枚掛墜盒，她藏了二十多年，連亡夫都不知道它的存在。
“母親，您發什麼呆呢？”伊迪絲從臥室外傳來，聲音甜得像抹了蜜，“那枚藍寶石胸針您找出來了嗎？就是外祖父留下的那枚，子爵不是說您戴它，配那條淺藍色的裙子最美嗎？”
艾拉回過神，慌忙把掛墜盒塞進抽屜，下意識握緊手掌，掩飾顫抖的手指。
她從首飾盒裡捧出那枚海藍寶胸針，眼底泛起一層薄霧：“可……這樣真的好嗎？他畢竟是子爵，我們這樣算計他……”
“什麼算計呀？”伊迪絲湊過來抱住母親手臂，嗔怪地輕搖，替她將胸針別在衣襟上，“我們只是在幫他想起從前的情分呀。您年輕的時候那麼喜歡他，要不是當年海爾萊姆子爵不同意，您早就是子爵夫人了。”
她湊近艾拉的耳邊，低聲蠱惑：“您想想，我要是嫁給他，我們就能永遠生活在一起，將來生個兒子，就能繼承他的爵位。到時候，我們再也不用看別人的臉色過日子。這不是您這麼多年來，一首藏在心裡的夢嗎？”
艾拉的嘴唇動了動，想說些什麼，可那些話到了嘴邊，又被伊迪絲描繪的光景堵了回去。
她這輩子活得太窩囊，守著一段無愛的婚姻熬了半輩子，如今成了寡婦，唯一的指望就是女兒。伊迪絲說的沒錯，這是她唯一能抓住的，圓年輕時舊夢的機會。
她點了點頭，眼神里帶著幾分茫然的順從：“都聽你的。”
黃昏時分，阿利斯泰爾子爵的馬車碾過莊園的碎石路。
他本是被艾拉一封“身體抱恙”的信誆來的，想著不過是探望寡居的舊識，卻沒料到，迎接他的是滿室的酒香與暖光。
艾拉夫人吩咐僕人做了他最喜歡的菜式，手足無措的樣子，心裡竟生出幾分久違的柔軟。
伊迪絲穿著一條淺藍色的長裙，低胸一字領隱約露出鎖骨。她坐在他身側，巧笑倩兮替他斟酒的樣子，好似年輕的艾拉回到了眼前。
少女的指尖偶爾不經意地擦過他的手背，帶著少女特有的溫熱，像一簇小火苗，燎得他心頭髮癢。
她嘴裡說著軟糯的奉承話，句句都往他心坎裡鑽，還時不時提起他當年和艾拉的趣事，惹得他頻頻舉杯。
阿利斯泰爾本就帶著幾分對舊時光的悵然，幾杯紅酒下肚，更是暈頭轉向。他看著伊迪絲臉上酷似艾拉的眉眼，聽著母女倆一唱一和的軟話，竟真的生出幾分“舊夢重圓”的錯覺。
酒過三巡，他徹底醉倒在餐桌旁。
再次睜眼時，天光大亮。
頭痛欲裂的阿利斯泰爾猛地坐起身，卻發現自己躺在臥房的大床上，身上的禮服被褪得只剩襯衫。
而身側，竟躺著兩個淺眠的身影——艾拉夫人蜷縮在裡側，面色潮紅，眼角還掛著未乾的淚痕；伊迪絲則半趴在他的臂彎裡，領口大開，露出精緻的鎖骨。
陽光透過紗簾照進來，將三人的影子投在牆上，像一幅荒誕又不堪的畫。
他想起昨夜的酒，想起伊迪絲的笑，想起艾拉夫人遞過來的那杯“醒酒湯”。
