曾經將安娜拿捏得毫無還手之力的傑克.霍金斯，在布朗治安官的步步緊逼下，竟半點法子也沒有。
性別的優勢，權力的優勢，在這一刻既真實，又諷刺。
他走投無路，只能腆著臉去求自己一心想迎娶的寡婦蘇菲。
這位婦人的丈夫保羅，在法國第一執政官稱帝時，因為激烈的言辭被捕入獄，不久就傳出感染了瘧疾去世。
她帶著鉅額財富，逃到瑞士，又輾轉西班牙，最終來到了英國。單身寡婦的身份讓她處處碰壁，好在憑藉她高超的社交手腕，結交到了不少法國流亡的商人，小貴族，進而攀附到英國本地鄉紳，治安官，甚至勳爵。
“可憐的保羅，他做錯了什麼？”蘇菲無聲地自語，輕撫袖子上的黑色蕾絲。“果然上帝也覺得我不適合安分守己的生活。”
然而突如其來的身孕，讓她陷入了兩難的境地。霍金斯這個頭腦簡單，貪婪愚蠢，又輕視女人的鄉紳，映入了她的眼簾。
蘇菲看著霍金斯‘求救’的這副狼狽模樣，心裡嗤笑他的愚蠢：連個女人都搞不定，還妄想吞併她的家產。但為了穩住他這顆棋子，娜塔莎還是掏了八十鎊給他填了窟窿。
錢債了結，傑克卻還得應付“安娜失蹤”的風波。這找無名女屍頂包的主意，正是娜塔莎提的。
她怕安娜哪天突然回來，戳破傑克的謊言，毀了自己嫁入鄉紳之家的計劃。
傑克對此感激涕零，只覺得自己撿了個精明又體貼的靠山，全然沒察覺娜塔莎看向他莊園地契時，眼底一閃而過的狠戾。
他滿心盤算著婚後榨乾寡婦的錢財，還清賭債，再做個逍遙的莊園主。
而蘇菲摩挲著小腹，心裡的算盤打得更精：先嫁給他，生下那位‘勳爵’的兒子，等孩子坐穩霍金斯繼承人的位置，有的是辦法讓傑克“意外”身亡，屆時整個霍金斯莊園，就都是她母子的囊中之物了。
一場鬧劇，總算被兩人用各自的卑劣手段，勉強畫上了句號。
牛津郡的風，依舊吹過石板路，只是再也沒有人會記起，曾經有個叫安娜.霍金斯的女人，在這裡絕處逢生，踏上新的生路。
霍金斯未來生或死，是被榨乾價值，還是反殺都與伊莎貝拉再無干系。
瑪麗精修女子學校是英國19世紀初，招收小貴族、鄉紳階層和中產階級家淑女小姐的一所全日制寄宿學校。
在這個女子尚且不能擁有選舉權，民事權利與責任仍被自己監護人掌握的年代，這樣的學校少之又少，彌足珍貴。
凱蒂跳脫的性子，和疏於管教的禮儀，讓她剛剛來到這個學校時，遭遇了不少明裡暗裡的排擠。
她不喜歡規規矩矩地束腰，討厭在下午茶時小口抿著淡茶還要時刻注意坐姿，更受不了那些小姐們湊在一起，用輕飄飄的語調唸叨著法語，評論哪本小說人物描寫更加生動，筆觸更為動人。
看書？！那是麗茲（伊麗莎白）和瑪麗的愛好！再說法語，她大概只維持在‘你好，謝謝，再見’的水平。
不過，女子學校的生活也是有趣的，貝拉表姐沒有欺騙自己。她在這裡認識了各種各樣的同齡女孩，她們圍著她，眼睛亮晶晶的，纏著她講鄉下的趣事：
爬樹掏鳥窩，跟著農夫趕羊群，雨後在泥地裡踩水窪。當她說起自己曾跟著父母姐姐們，去麥裡屯參加過好幾次舞會時，更是收穫了一片豔羨的抽氣聲。
“那裡的樂隊可熱鬧了，不像學校裡的曲子，慢得讓人犯困。”凱蒂手舞足蹈地比劃著，眉飛色舞，“穿粗布裙子也沒關係，大家擠在一起跳舞，靴子踩髒了地板也沒人罵。有次我還踩了鎮長兒子的腳，他非但沒生氣，還笑著教我跳波爾卡呢！”
那些平日裡端著架子的小姐們，紛紛湊過來追問細節，嘰嘰喳喳的聲音，讓凱蒂的談性愈加高漲。
坐在窗邊的艾米莉亞小姐，不悅地嘟起了嘴巴。她父親是德比郡的鄉紳，對她疼愛有加，有求必應，平日裡她才是眾人的焦點。
“麥裡屯的舞會有什麼意思？”她撥弄著腕間的珍珠手鍊，輕蔑地撇嘴，“不過是些小商人、佃戶湊在一起胡鬧罷了。真正的舞會，該是彭伯裡莊園那樣的——舞池足足有我們學校會場的兩倍大，水晶燈從天花板垂下來，亮得像白天，連侍者端的香檳，都是從法國運來的。”
這話一齣，周圍的小姐們都安靜了，眼裡滿是嚮往。
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